O cap de bronz - Benin - Nigeria

O cap bronz în stilul Benin, Nigeria, cu urme de încrustații de fier, patina oxidată, verzuie și încâlcită.

Capul prezent din Benin ilustrează o tipologie sculpturală distinguită prin trăsături recurente: scarificare pe frunte, podoabe de gât din coral și o coafură împletită concetric, denumită în mod obișnuit „Ibo hairstyle”, alături de o perforare a coroanei posibil destinată atașamentului de fildeș și o gură în formă de inimă, ușor despărțită. Urmele de pe frunte indică prezența anterioară a plăcilor din fier, tradițional folosite pentru a evidenția scarificarea, în timp ce pupilele erau adesea încrustate cu fier — un material atribuit unei puteri metafizice speciale în bronzele Benin.

Acest exemplu se distinge în plus printr-un tatuaj de mustață rar, o variație neobișnuită în cadrul tipului. În aproape toate celelalte privințe, corespunde îndeaproape cu capul lipsit de această trăsătură, sugerând un program iconografic comun. Philip Dark a propus o legătură cu o figură mesager în picioare, purtând un tatuaj similar, deși semnificația sa — interpretată în diverse moduri ca mesager, preot, rege sau membru al unei societăți secrete — rămâne incertă.

Astfel de asocieri subliniază totuși localizarea capului în contextul curții Benin, un punct dezbătut de Paula Ben-Amos. Căutările lui Ekpo Eyo și Willett, Ben-Amos, Dark, Plankensteiner, Poynor, Blier și Vogelsang-Eastwood oferă un cadru cuprinzător pentru înțelegerea modului în care scarificarea, inserția de fier, coafura și tatuarea rară codifică identitatea, statutul și semnificația rituală în Beninul secolului al XVI-lea.

Ekpo Eyo, Frank, și Frank Willett. Kunstschätze aus Alt-Nigeria. Mainz, 1983. Paula Girshick Ben-Amos. The Art of Benin. London, 1995. Philip J. C. Dark. An Introduction to Benin Art and Technology. Oxford, 1973. Barbara Plankensteiner, ed. Benin: Könige und Rituale. Höfische Kunst aus Nigeria. Vienna, 2007. Robin Poynor. The Benin Bronzes. London, 1992. Suzanne Preston Blier. Royal Arts of Africa: The Majesty of Form. Washington, D.C., 1998. Gillian Vogelsang-Eastwood. Hairstyles in African Art: Identity, Rank, and Ritual. London, 2000.