Figura de protecție africană Bakongo – Congo.

Extrem de rară figură africană expresivă din Bakongo, Congo.

Astfel de figuri sunt folosite pentru protecție personală și pentru deschiderea medicinală a abdomenului.

Înălțimea totală este de 19 cm.

Această sculptură este din mijlocul secolului al XX-lea și a fost cumpărată într-o colecție particulară din Belgia în 1948, însoțită de certificat de autenticitate.

Kongo poate număra în jur de trei milioane de oameni. Prezenți în trei țări – Republica Democrată Congo, Angola și Republica Congo – Kongo ocupă regiunea la vărsarea râului Congo. Numeroase subgrupuri formează vastul complex cultural Kongo, printre care se numără Vili, Woyo și Yombe. Aceste triburi produc o diversitate de stiluri artistice, iar arta kongo este una dintre cele mai cunoscute.

Kongo demonstrează extrema complexitate a tradițiilor lor la manifestări majore, cum ar fi investitura unui șef sau în timpul funeraliilor. Panteonul kongo era mic: un Dumnezeu atotputernic care oferea puteri de vindecare regelui, nganga-ului și sefilor cultelor. În afară de textilele lor de mare renume, kongo aveau o artă funerară din stèle decorate și statui funerare în piatră, adesea portretizând șeful așezat cu picioarele încrucișate într-o stare de reflecție. Uneori aceste statui erau plasate pe morminte pentru a ajuta spiritele morților să se alăture lumii celor răposați. Sculpturile din lemn reprezintă soți regali, vânători, muzicieni și vindecători. Posturile lor variază: uneori se apleacă în poziția de respect, capul ușor întors înapoi; femeile pot fi zugrăvite ca așezate cu copilul pe care îl prind de gât sau pe care îl alăptează. Obrajii sunt rotunzi, fața, tridimensional, este realist reprezentată. Patina este netedă, bustul ciupit cu incisoile. Modele geometrice elaborate apar pe soclu sau pe corp, unde pot fi amestecate cu semne fine de incizii. Figurinele erau folosite pentru a alunga pericolul de la mame în timpul nașterii și pentru a proteja sănătatea copilului. Statuile commemorative cunoscute ca phemba erau concepute pentru femeile care își pierduseră un copil și își doreau altul. Aceste sculpturi, în general sofisticate și foarte grațioase, erau considerate a favoriza un astfel de eveniment fericit.

Eficacitatea unei statui de maternitate depindea de demnitatea figurii și de tânărul său aspect (exprimat prin fermitatea sânilor) și de bijuterii, care îi măreau frumusețea și statutul.

Deși majoritatea figurilor sculptate sunt din lemn, multe piese importante sunt din metal și aluminiu/iv, iar au fost descoperite. Dintre acestea, numeroase figuri metalice inspirate în mod clar de misionarii portughezi — de exemplu statuițe ale sfinților creștini. În plus față de figurine, au fost produse și cruciade, din alamă sau bronz (folosind tehnica turnării prin ceară-pierdută).

Fetishurile cu cui și oglindă reprezintă un fenomen unic și important al sculpturii Kongo. În Kongo, toate aceste fetishuri sunt numite nkisi. Nkisi înseamnă „medicină”. Istoric, existau două tipuri de nkisi, publice și private, cu unele având roluri democratizante vitale, ca surse de împuternicire pentru locuitorii rurali și pentru persoanele din afara curții. În termeni de bază, nkisi reprezintă un container de materiale sau „medicamente” care se numesc bilongo. Substanțele magice pot fi sânge, împreună cu materii animale, vegetale și minerale. Se crede că infuzează figura fetish cu putere și permit devotei să stabilească contact cu spiritul. „Medicamentele” sunt, în general, păstrate în cavități din stomac, cap sau spate pentru a activa intervenția cu agentul de împuternicire. Nkisi, corect înzestrat cu substanțe magice și adăugiri de nganga sau doctor, avea puterea de a acționa în mai multe moduri. Există patru tipuri principale de nkisi, folosite pentru scopuri diferite. Nkondi sunt fetishuri de ghine, de obicei sfidând o suliă sau un cuțit, în timp ce npezo sunt la fel de răuvoitori, dar mai puțin amenințători în atitudine. Na moganga sunt figuri benevolente, care protejează împotriva bolilor și a spiritelor periculoase. Ele ajută vânătorul și războinicul; în timp ce mbula protejează împotriva vrăjitoriei. Toate nkisi pot fi folosite pentru o varietate de scopuri, iar semnificația lor este ambivală. Fetisurile pot reprezenta de asemenea animale: câine cu doi capete, uneori maimuță.