Coasta de Fildeș (Fără preț de rezervă)

Populația Bete (strâns înrudită cu complexul We/Guere și Kran) trăiește în regiunile forestiere din centrul-sud și vest ale Coastei de Fildeş, și sunt legendari pentru faptul că cioplesc unele dintre cele mai dramatice măști de înaltă tensiune din întreaga Africa de Vest. În cadrul societății Bete, măștile de această natură formidabilă sunt istoric legate de societatea secretă Poro sau de asociații specializate de războinici. Ele erau scoase la iveală în momente critice de criză socială—cum ar fi consilii judiciare majore, dispute între triburi sau ultimele ceremonii funerare ale bătrânilor respectați—pentru a proiecta o autoritate supranaturală feroce și detașată, care făcea respectarea legii constituționale, împiedica vrăjitoria malevolentă și restabiliza ordinea socială.

Arhitectura fizică a acestei măști exemplifică perfect abțibila agresivă, cubistă care caracterizează apogeul artei rituale Bete. Cioplit dintr-un lemn dur, închis la culoare, placa feței este dominată de un frunte neobișnuit de înaltă și bulbiformă, împărțită de o creastă verticală ascuțită care funcționează ca un ax central puternic. În loc să imite trăsături umane, maestrul cioplitor a concentrat întreaga prezență psihologică a măștii într-o ramă strălucitoare, în formă de cușcă, de-a lungul feței medii. O serie de șase coarne groase, foarte stilizate, din lemn sau gheare curbată erupe din obraji și se arcuiește spre interior într-o simetrie perfectă, protejând în mare măsură regiunea ochilor și aruncând umbre adânci, dramatice, peste fantele de vizionare înguste. Această tensiune geometrică rigidă este frumos ancorată de un perimetru gros format din fibre vegetale naturale împletite și o barbă din sârmă înfășurată strâns, balansând tăietura ascuțită a lemnului cu o textură bogată, organică.