Mască rară - Bijagos - Guineea-Bissau

Masca Bidjogo din Guineea-Bissau, numită Dugn’be, reprezintă vaca domestică. La Bidjogo, ieșirea măștilor însoțește diferite evenimente colective: întoarcerea de la munca câmpului, vizitele străinilor, comemorările sau, de asemenea, ceremoniile rituale. Măștile bovine intervin de asemenea în riturile de inițiere masculină. Cele mai grele sunt purtate de cei mai tineri inițiați; ele sunt astfel simbolul forței fizice a tânărului, încă considerat imatur până ce nu a primit întregul ansamblu de învățături transmise în timpul inițierii.

Bidjogo trăiesc în arhipelagul Bissagos, în largul Guineei-Bissau. Ei realizează, într-un stil realist, diferite tipuri de măști zoomorfe, fiecare asociată cu o clasă de vârstă precisă și relevând statutul social al purtătorului. Aceste măști sunt purtate de băieți și tineri bărbați în timpul ceremoniilor care marchează diferitele etape ale inițierii. În afara cadrului ritual, ele sunt astăzi prezentate de asemenea la festivități profane, comemorări istorice sau vizite oficiale.

Cele mai răspândite măști reprezintă capete de viței, numite în creolă vaca bruto. Forma și caracteristicile acestor capete permit diferențierea mai multor categorii de măști. Gn’opara, purtată de băieții din primele clase de vârstă, reprezintă o vacă sălbatică cu coarne lungi născută în pădure. Dugn’be, asociat cu a treia clasă de vârstă, reprezintă, pe de altă parte, un taur domesticit, după cum o dovedește faptul că nările sale sunt perforate. Masca-cască prezentată aici aparține acestei categorii. Capul său robust este împodobit cu coarne autentice de bou, cu ochi de sticlă încrustate, iar nările străpunse de o sfoară. Semnul alb triunghiular vizibil în vârful capului corespunde unui simbol sacru foarte răspândit în Africa de Vest, precum și în vechile civilizații mediteraneene.

Un al treilea tip, masca essenie sau essie, prezent în principal pe insulele Formosa și Uno, se distinge printr-un cap masiv, pliuri groase de grăsime la nivelul occipitalului și, uneori, o gură deschisă lăsând să atârne o limbă roșie. Ea întruchipează un taur sălbatic destinat a fi domesticit în timpul inițierii. La fel ca masca rară iare, complet sculptată din lemn și reprezentând un zebu sau un bivol, masca essenie este purtată de tinerii bărbați ce se pregătesc să intre în ultima fază a inițierii.