Masque miniature rituel – Luba – Lac Moero – République démocratique du Congo Origine : République démocratique du Congo (Congo-Kinshasa), région du lac Moero (Mweru), sud-est du Congo Culture / Ethnie : Luba – complexe culturel Luba Matériau : Bois sculpté et pigments Support : Œuvre fournie avec son socle de présentation d’origine, réalisé sur mesure. - Un catalogue exclusif et abondamment illustré accompagne la Collection Wirtz, avec une notice détaillée consacrée à chacune des œuvres présentées. ( disponible sur commande ) - Inédit : Composition datée et signée, intitulée D’après la collection Wirtz, proposant une évocation picturale de l’intérieur de la collection tel qu’il aurait pu être représenté en 1965. Provenance Ancienne collection particulière d’une membre de la famille Wirtz, Anvers (Belgique), famille historiquement active dans le secteur du voyage. Selon les informations transmises directement par son héritier, cet objet aurait été rapporté du Congo dans les années 1960, puis conservé au sein de la famille. La collection familiale était soigneusement conservée et présentée dans une pièce entièrement dédiée, aménagée dans l’esprit d’un cabinet de collection privé, où les œuvres étaient réunies et mises en valeur dans un environnement spécialement consacré à leur présentation. Acquis directement auprès de l’héritier, avec lequel la présente vente est réalisée en collaboration. Inédit : Composition datée et signée, intitulée D’après la collection Wirtz, proposant une évocation picturale de l’intérieur de la collection tel qu’il aurait pu être représenté en 1965. Description & Étude de l’œuvre Rare masque miniature anthropomorphe, attribué aux Luba de la région du lac Moero, dans le sud-est de la République démocratique du Congo. Il ne s’agit pas ici d’un masque réduit à des fins simplement décoratives. Des petits masques Luba sont historiquement documentés dans cette région : le British Museum conserve notamment un exemplaire provenant du lac Mweru, collecté dès 1904 par Emil Torday et mesurant seulement 11,3 cm. Dans l’univers rituel Luba, certaines miniatures de masque pouvaient être portées sur le corps, notamment suspendues au cou d’un personnage masqué, et fonctionner comme des objets de prestige, d’identification ou de protection. Selon leur contexte, leur dimension réduite rapproche ainsi ces œuvres de l’univers de l’amulette, du talisman ou de l’insigne rituel, davantage que du masque facial destiné à être porté directement devant le visage. La pièce peut être rapprochée de l’environnement initiatique des traditions Kifwebe, présentes chez les Luba comme chez les Songye. Ces sociétés utilisaient le masque et son iconographie comme supports de pouvoir, d’autorité et de connaissance rituelle. Les traditions Luba Kifwebe sont bien documentées dans les grandes collections muséales. Cet exemplaire possède malgré son petit format une présence étonnamment monumentale. Le visage ovoïde est dense, puissamment structuré et entièrement animé par une polychromie profonde mêlant tonalités brun-noir, rouge sombre et traces de pigments clairs. Les yeux étirés et presque clos donnent au personnage une expression grave et concentrée. Le nez triangulaire, fortement projeté, occupe le centre de la composition tandis que plusieurs motifs incisés viennent rythmer le front et les joues. La coiffure ou bandeau supérieur constitue un élément particulièrement remarquable. Profondément strié, il forme une succession régulière de reliefs verticaux et surmonte le visage comme une véritable couronne. Une importante perforation visible dans cette partie supérieure pourrait être liée à un ancien système de suspension ou de fixation, cohérent avec la fonction corporelle attribuée à certaines miniatures de masque. Le visage conserve également un remarquable vocabulaire de scarifications et de signes géométriques : traits verticaux sur le front et les joues, motif en losange autour de la bouche et petit emblème semi-circulaire latéral. La disposition asymétrique de certains de ces signes donne à l’ensemble beaucoup de personnalité. La patine sombre et profonde est particulièrement séduisante. Les zones de pigment sont aujourd’hui partiellement atténuées, laissant apparaître une surface complexe où se mêlent matière du bois, abrasions et restes colorés. L’objet possède ainsi une densité visuelle très supérieure à ce que son format pourrait laisser supposer. Son revers, relativement plat et fortement marqué par l’outil, rappelle également sa nature particulière : nous sommes face à un objet conçu comme un signe portatif, destiné à être vu et manipulé, plutôt qu’à envelopper le visage comme un masque conventionnel. Une pièce rare et fascinante par son format, son ancien vocabulaire rituel et sa puissance d’expression : un véritable concentré de sculpture Luba, à la frontière entre masque, insigne, pendentif et objet protecteur.