Keizo Kitajima - Signed - USSR 1991 - 2025

I januari 1991 inledde Keizo Kitajima en ettårig serie för den japanska tidskriften Asahi Graph, där han reste till alla femton republiker i Sovjetunionen tillsammans med journalisten Kazumasa Nishioka. Kitajima, som då befann sig vid en vändpunkt i sin karriär och var på väg att ge upp snapshot-fotografering helt och hållet, upptäckte oväntat att han dokumenterade de sista månaderna av USSR. Bara dagar efter att den sista delen av serien publicerades i ett nummer av Asahi Graph i december 1991, upphörde Sovjetunionen officiellt att existera.
I sina fotografier fångade Kitajima något väsentligt om varje plats han besökte, inte genom symboliska platser eller berömda personer, utan genom att fokusera på vanliga människor, vars historier annars aldrig skulle bli berättade.
Denna publikation från 2025 av 'USSR 1991' är en del av en pågående omprövning av Kitajimas tidigare verk, efter böcker som 'European Diary 1983-1984' och 'New York (New Edition)'. Som en del av denna process beslutade Kitajima att para ihop sina fotografier från USSR 1991 med en serie han tog mellan 1983 och 1984 i olika östeuropeiska städer.
Förutom en efterskrift av Keizo Kitajima innehåller 'USSR 1991' även en essä av Shino Kuraishi.
Ämnen och teman i denna bok är extremt varierade. Medan majoriteten av Kitajimas tidigare verk fokuserade på att fånga, inom den snäva ramen av gatan, de karakteristiska dragen hos anonymt förbipasserande, inkluderar denna serie även ämnen av kulturell och historisk betydelse: präster, politiker, skådespelare, resterna av en mördad sångare, forskare, medlemmar av kungafamiljen och så vidare. Kitajima presenterar dem sida vid sida, i full jämlikhet, med vanliga människor av olika yrken och tillhörigheter [...]
En av de bestående trådarna i Kitajimas långsiktiga observationer är det uthålliga fokuset på individen hos människor från olika etniska bakgrunder. Ett exempel är den återkommande uppmärksamheten på personer av koreanskt ursprung som bor över hela Sovjetunionen: ett porträtt av en flicka i Yuzhno-Sakhalinsk (tidigare Toyohara) framför ett hus från den japanska kolonialperioden; en universitetsprofessor; en journalist; en koreansk familj som bor i Alma-Ata (numera Almaty) i Kazakstan. Porträttet av flickan förmedlar särskilt motståndskraften hos människor som, dragna från sina rötter och tvingade att bosätta sig i ett avlägset land, uthärdade genom att göra det till ett nytt hem. Trots de stora avstånden mellan Sibirien och Centralasien, dokumenterar platserna och porträtten i boken också minnet av Japans dubbelgiltighet gentemot det koreanska folket: först genom kolonialt styre och sedan genom efterkrigets försummelse.
— från Shino Kuraishis essä 'Skingrade individer och skillnader'