Michael Joseph (1941-) - Jacuzzi James

James Mardell i jacuzzin vid fotografens pool i Clapham, London
Ett äkta mörkrumsfotografi från ett originalnegativ.
Fotografi tagen i början av 1990-talet

Denna tyst fängslande mörkrumsavbildning avslöjar en sida av fotografens arbete som sällan ses – intim, återhållsam och djupt sensuell utan att någonsin bli explicit. En manlig figur vilar ensam i ett jacuzzi, sedd bakifrån, hans rygg glansig av vatten, ånga mjukar upp luften runt honom. Kroppen är avslappnad snarare än poserad, närvarande snarare än att uppträda.

Till skillnad från de exuberanta, överfulla och ofta högljudda scener som dominerade mycket av den visuella kulturen under den tiden, drar sig fotografiet tillbaka in i ensamhet. Det finns ingen publik här, inget skrytsamt uppträdande. Där så många bilder från perioden blomstrar av buller, överdrift och spektakel, andas denna bild istället långsamt. Den är långsam, privat och eftertänksam.

Sensualiteten ligger i det som hålls tillbaka. Skulder framträder ur ångan, huden fångar ljuset, vattendroppar bildar pärlor och rinner. Kompositionen bjuder betraktaren inte att konsumera utan att stanna kvar. Detta är inte den bullriga världen av backstage-kaos eller nattlivets bravur; det är ett ögonblick efter, eller kanske före—när kroppen tillhör enbart sig själv.

Tryckt traditionellt i mörkrummet, fotografiet bär en mjukhet och ett djup som förstärker dess stämning. Tonalövergångarna är mjuka, och högdagrarna är aldrig hårda. Ytan bär tydlig närvaro av handtryck, vilket förankrar bilden stadigt i den fysiska världen snarare än den digitala.

Med titel och fotografens underskrift på monteringskortet, och åtföljt av ateljémärken på baksidan, står detta verk som en kontrapunkt i arkivet: bevis för att vid sidan av energi och överflöd fanns det också tyst iakttagelse, ömhet och återhållsamhet.

Det här är ett fotografi att leva med. Ett som erbjuder lugn snarare än oväsen, antydan snarare än deklaration. En sensuell bild, inte av handling utan av atmosfär – där stillhet blir sin egen form av intensitet.

Trycket kommer att paketeras och skickas iväg med stor varsamhet, i respekt för dess status som ett unikt mörkrumsobjekt och som ett flyktigt, intimt ögonblick som bevarats.