En bronsstaty - Ram - Benin - Nigeria

En bagge i Benins stil.

Philip Dark, Benins konst, Prag 1960, s. 58/59, 87;
Barbara Plankensteiner, Benin. Kungar och ritualer. Hovkonst från Nigeria, Wien 2007, s. 433.; British Museum, London William Fagg, Bildverk från Nigeria, München 1963, s. 75.

British Museum, Benin. Kungar och ritualer. Hovkonst från Nigeria, Wien 2007, s. 433 (sista fotosekvensen).

Kungariket Benin, Nigeria, 16:e/17:e århundradet
Gult färgat gjutjärn, 34 x 44 x 14 cm
National Commission for Museums and Monuments, Nigeria, Inv. No. 53.22.2
Aquamaniler infördes i Europa under medeltiden; de härstammade från muslimska länder, där sådana zoomorfiska kärl användes för rituell tvagning. De användes också liturgiskt i Europa, men fram till 15-talet hade de också införlivats i den sekulära bordskulturen.
Portugisiska handelsmän förmodades ha med sig ett exemplar till Oba av Benin som gåva, eller så togs ett skadat exemplar dit som skrotmetall för återanvändning i ett gjuteri.
Det är tvivelaktigt att sådana kärl importerades via den transsahariska handeln, eftersom aquamaniler inte påträffas någon annanstans i Västafrika och hade övergivits i den islamiska världen århundraden tidigare.
Oba använde ram-aquamanilen för att tvätta sina händer under de avslutande riterna i Ague-ceremonin, som var en reningsceremoni kopplad till ny yam-skörden (Curnow 1997a: 50).
Rammen är en symbol för maskulinitet i Benin; tidigare århundraden dekorerades förfadersoffer altare med träramhuvuden istället för människohuvuden, och det fanns även bronsramhängen.
Den särskilda betydelsen av ramen i Ague-ceremonin är oklara, eftersom den bara är ett av flera djur som offras under festivalen.
Baggarna står också för uthållighet.
De identifieras ibland med Okhuaihe, en deifierad hjälte i Benin som är associerad med Oba Ewuare, som första gången firade Ague som en ceremoni på 1400-talet.
Även om Okhuaihe inte har någon uppenbar koppling till dessa ritualer, kan denna idé inte uteslutas från början, eftersom förändringar kan ha gjorts över tid.
British Museum har ett nästan identiskt kärl med ett hål i sidan, vilket kan ha gjort det nödvändigt att gjuta föremålet i Lagos.
Dark (1960: 56) daterade först ramkärlet i British Museum till 1800-talet, Fagg (1963a: notering till Fig. 45) placerade det i 16:e–17:e århundradet; senare Dark (1973:91) föreslog 17:e århundradet för Lagos-exemplaret. Ingen av dem hade något bevis för datering.
Vad som är säkert är att de två exemplaren inte uppvisar den överdrivet utsmyckade ytdekoren hos 18:e århundradets exempel.
De kan vara verk från 16:e århundradet: det var då Oba Esigie utvecklade Ague till en viktig festival, och den naturtrogna avbildningen (förutom de stiliserade ögonen och öron som liknar löv) passar för den perioden.
Inga andra ram-aquamaniler är kända, men Beninmuseet har ett par enkla, tydligt mer abstrakta bronsramstatyer som är något mindre.

Kathy Curnow