Signed; Esteban de Sande - Carretera & Manta - 2024

Motorvägen är en av de mest livskraftiga myterna som USA har exporterat till resten av världen. Romaner som 'På vägen' av Jack Kerouac, filmer som 'Thelma och Louise' eller ett gott antal låtar av Bruce Springsteen är bra exempel på den önskan hos nordamerikansk populärkultur att sälja oss, med lukten av bensin och asfalt uppvärmd av solen, idén om frihet bakom ratten.
Denna omformulering av en av Amerikas identitets hörnstenar, upptäckten av nya territorier (först med hästvagnar, sedan med tåg och slutligen med bil), har sin motsvarighet inom fotografins värld: samtida fotografer som Stephen Shore, Joel Sternfeld, Alec Soth, Todd Hido och Bryan Schutmaat, bland andra, fortsätter köra sina bilar ensamma, långt från storstäderna, i jakten på sitt lands essens. Deras fotografiska plattor är fyllda av vyer över naturen, nästan övergivna byar, ensamma killar, sidovägar, restauranger, motell och bensinstationer, neonskyltar… Iberiskt vardagligt imaginärt landskap
Nästan 10 000 kilometer öster om Kalifornien utvecklas ett parallellt universum, ett iberiskt vardagligt imaginärt landskap som vilar på Spaniens vägnäts särskilda värld. Utrullat på 1960-talet under Francos utvecklingspolitik var Spaniens nationsvägnäts spindelnätsliknande system av motorvägar, och är fortfarande, ett radialsystem centrerat i Madrid, men stöds av ett nätverk av vägar som kopplar samman de sex huvudvägarna.
De nationella vägarna och deras perifera syskon, såsom den som löper parallellt med Medelhavskusten, skapade spontant en populär subkultur. Universumet före dagens motorvägar är utrustat med restauranger med menyer för lastbilschaufförer, billiga hotell och vandrarhem, hostessbarer, silhuetter av Osborne-bullens, Pegasus-lastbilar, familjebilar utan luftkonditionering, fjällskinkor som väntar på kunder, kassettband och blekta vykort på bensinstationsdisplayerna.
I östra delen av halvön, och tack vare en territoriell likhet med den amerikanska Västern (vars mest anmärkningsvärda punkt är Tabernasöknen, som användes på 60- och 70-talen för att filma de så kallade spaghettiwesternfilmerna), skapades också en särskild fusion mellan den populära iberiska och amerikanska vardagsspråket. Denna blandning mellan det lokala fula och yankee-myten har som sitt fysiska uttryck några platser som efterligner de på Route 66; eller de bilar tillverkade i Detroit, Michigan, som en gång användes för filminspelningar och som, när inspelningen var färdig i Almería, övergavs åt sitt öde — ensamma längs vägen.
Esteban, naturligt kreativ och företagsam, har gjort sin besatthet av att återfinna äkta bilder och de som togs från TV:n under hans barndom, i mitten av 80-talet, till en verklighet. Under en vinter gav han sig ut på vägen ensam gång på gång, i jakt på platserna som bäst återgav det universum som förnimbades vid sommarens familjesemestrar, under de där semestrarna då serien "Blue Summer" eller "The Fantastic Car" sändes vid vilostunden. Hans önskan har varit att koppla dagens iberiska verklighet till ett historiskt ögonblick och ett land i övergång, när instrumentbrädorna i Renault 18 fortfarande var dekorerade med små ramar med barnens foton och legendens "Don't run dad." För denna inre och yttre resa, i tid och rum, har Esteban, utlämnad åt ensamheten, färdats gång på gång längs vägarna i östra och centrala Spanien, alltid beväpnad med en mångsidig digitalkamera, perfekt för att fånga hans särskilda väg och filt. Däremot kopplas hans lugna och reflekterande visuella stil, med avtonade färger, snarare till filosofin och estetik hos de stora fotografiska plattorna av de amerikanska fotograferna som nämns ovan. Även med projektet "A1, The Great Northern Road" av engelsmannen Paul Graham, som berättar om verkligheten i ett land och implicit hyllar ens egen barndom.
Äventyren och motgångarna som Esteban njöt av och led under en initieringsresa längs vägen kan kännas igen i fotona i denna bok. De är fragment av en tid som verkar frusen, observerad med respekt men också med fin ironi och, vid vissa tillfällen, med en melankolisk eftersmak. De är kort sagt ett uppriktigt och ärligt hyllning till en tid och en plats vars ekon fortfarande når oss. Även om det kanske inte verkar uppenbart är det ett ofiltrerat självporträtt av en fotograf som njuter av att leva sitt särskilda och samtidigt universella äventyr.
av Rafa Badia