En trämask - Baule - Elfenbenskusten

En hornpryd mask av Baule-folket, Elfenbenskusten, Sikassou-regionen, från Essankro-carvers verkstad, en av de mest framstående maskerna vi har samlat in i denna region under de senaste tre decennierna, denna mask med dess noggrant modellerade ansikte överstött av böjda och räfflade horn, inkl. metallställ.

Sakassou-regionen, belägen i centrala Elfenbenskusten, är välkänd för sina extraordinära trämasker och skulpturer, som anses vara några av de finaste exemplen på västafrikansk konst. ”Mästerverken” från detta område används ofta i ceremoniella masker vid initiationsriter, begravningar eller samhällsfiranden, och förkroppsligar djup andlig och social betydelse. Dessa verk utmärks av sin elegans, precision och uttrycksfulla kraft, ofta genom att kombinera abstrakta geometriska former med mycket stiliserade mänskliga eller djuriska drag.

Snidarernas av Sakassou är särskilt viktiga eftersom de är vårdnadshavare av en lång konstnärlig tradition. Deras färdigheter förmedlas genom generationer, och de behåller tekniker och symboliskt vokabulär som bevarar de kulturella identiteterna och historien hos sina samhällen. Till skillnad från rent dekorativ konst är Sakassou-maskerna levande objekt: de används i riter, aktiveras i sceniska framträdanden och tros medla mellan människovärlden och den andliga världen.

Samlare och museer värderar dessa masker inte bara för deras estetiska skönhet utan också för hur de fångar det sofistikerade samspelet mellan konst, religion och social struktur i Sakassou-samhället. Kort sagt, snidarna är viktiga eftersom de är både mästare i hantverk och kulturella väktare—skapare av objekt som är visuellt slående, socialt meningsfulla och historiskt resonanta.

Bland de många Baule-maskerna från Côte d’Ivoire står en särskilt liten och förfinad cirkel ut: maskerna från Essankro-regionen. Medan Baule-masktillverkning sträcker sig över sekler och regioner, representerar Essankro-maskerna, skapade i den första delen fram till tidigt 1900-tal, en koncentrerad, mycket utvecklad stil, arbetet av en nära krets av mästarskulptörer.

Essankro-maskerna kännetecknas av hjärtformade ansikten, smala, förlängda näsor, nästan slutna ögon och fint modellerade, spetsiga munnar. Till skillnad från många Baule-masker som visar djärva, uttrycksfulla drag förmedlar Essankro-maskerna återhållsamhet, eftertanke och subtil elegans. Ansiktsdragen är noggrant komponerade och betonar harmoni och proportion framför drama.

Essankro-maskernas frisyrer är exceptionally elaborerade. Små, tättflätade hår flätas asymmetriskt till knutar eller diostliknande bågar, ibland dekorerade med hemisferiska knappar. Hår- och frisyrarrangemang är en del av Essankro-konstnärernas signatur och särskiljer dem tydligt från andra Baule-masker, vars frisyrer vanligtvis är enklare och mer funktionella.

Skarifiering spelar en viktig roll. Essankro-maskerna visar tre separata rader i tinningar och nästippen, ofta kompletterade av markeringar mellan ögonen. Dessa mönster fungerar både som estetiskt element, statusmärke och som spår av konstnärens hand. Deras konsekventa placering gör dessa masker klart identifierbara inom Baule-kroppen.

En annan kännetecknande egenskap är den lilla antilopafiguren i pannan, troligen som symbol för kobé-räret (Redunca Redunca). Medan Baule-masker ofta införlivar djurformer, är den sammanfogade representationen av människa och djur i Essankro-masker särskilt innovativ och konstnärligt subtil.

Essankro-masker uppvisar exceptionell precision: varje linje och plan är noggrant modellerade. Några masker innehåller små innovativa detaljer, såsom halvcirkelformade undre ögonlock i mässing. Andra Baule-masker fokuserar ofta mer på uttrycksfull påverkan eller funktionell form.

de Grunne, Bernard. Sur le style des Baoulé et leurs Maîtres. I Fischer, E., & Homberger, L. (red.), Les Maîtres de la sculpture de Côte d’Ivoire. Paris: Somogy, 2015, s. 88–91.

de Grunne, Bernard. Mains de maîtres – Masterhands: À la découverte des sculpteurs d’Afrique. Bryssel: Arts et Voyages, 2001, nr. 13–15.

Vogel, Susan. “Kända konstnärer men anonyma verk: Fältarbete och konsthistoria.” African Arts, vol. 32, nr. 1, 1999, s. 51–55.

Lem, Félix-Henri. “Réalité de l’art nègre.” Tropiques – Revu des troupes coloniales, nr. 327, Paris, december 1950, s. 33.

Metropolitan Museum of Art, New York. Baule-figurer, anläggningsnummer 1978.412.390 och 1978.412.391. Onlineloggbok.

Goy, Bertrand. “Notice sur deux statues Baoulé.” I Catalogue Tefaf, Paris, 2018, s. 107–110.

CAB34445