Eine Bronzeskulptur - Ẹyo Otọ - Ama - Nigeria

Ein Ẹyo Otọ, Ama, im Stil von Benin, zeigt einen Schlammfisch, der in Benin City, Nigeria, gesammelt wurde.

Ama ist eine bildhafte Kombination von Figuren, die eine historische Erklärung hat oder eine visuelle Darstellung eines historischen Ereignisses ist. Ama hatte einen mnemonischen Zweck, der dabei half, sich an die im Kunstwerk dargestellten Ereignisse oder Personen zu erinnern. Die mündlichen Traditionen Benins werden populär in Form von Gedenkfesten, Geschichten, Theaterstücken, Liedern, Gedichten, Rätseln, Sprichwörtern und anderen Formen mündlicher Literatur überliefert. Ben-Amos (1980:28) beobachtete die Existenz von über neunhundert bekannten Plaketten, die Zeugnis vom Hofleben zur Zeit des Ọba Esigie ablegten, was als eine Art pictorial record of events in Benin history, ein Hilfsmittel zum Einprägen mündlicher Überlieferungen, gilt.

Im kunsthistorischen Corpus Benins, insbesondere aus den Hofwerkstätten des Edo-Volkes, bilden Tierplatten wie ein Ẹyo Otọ oder Ama, die den Schlammfisch (häufig als Clarias gariepinus, den afrikanischen Wels, identifiziert) darstellen, einen Teil eines ausgefeilten symbolischen und rituellen Repertoires. Diese Platten werden typischerweise in Bronze gegossen, wobei die Feuervergoldungstechnik verwendet wird, ein Markenzeichen der Bronzehandwerkskunst Benins, und dienen sowohl funktionalen als auch emblematischen Zwecken im Palastkontext.

Der Schleiffisch ist in der Ikonographie Benins von großer Bedeutung. Seine natürliche Dualität – er kann sowohl im Wasser als auch im Schlamm überleben – macht ihn zu einem Symbol für Widerstandskraft, Anpassungsfähigkeit und oft auch für die liminalen Kräfte der Königschaft. Teller oder Plaketten, die den Schleiffisch zeigen, könnten als höfische Ausstellungsobjekte, rituelle Geräte oder Insignien der Autorität des Oba dienen und Metaphern für Stärke und Beharrlichkeit verkörpern. Der Fisch erscheint möglicherweise im Profil mit stilisierten Flossen und ausgeprägten Barteln, manchmal in dekorative Ränder aus pflanzlichen oder geometrischen Motiven integriert, die charakteristisch für die Bronzen Benins sind.

Formell verbinden diese Platten Hochrelief-Darstellung mit einer polierten Patina, wobei das Tier oft naturgetreu dargestellt wird, aber auch abstrahiert ist, um symbolische Bedeutungen statt biologischer Genauigkeit zu betonen. Ähnliche Beispiele finden sich in der Sammlung des British Museum und in historischen Palastensembles, in denen Tiermotive – einschließlich Schlammfische, Leoparden, Krokodile und Antilopen – als höfische Allegorien fungieren und sowohl kosmologische Überzeugungen als auch politische Autorität referenzieren.

Die spezielle Faszination für Schlammfischplatten könnte auch mit rituellen Assoziationen verbunden sein, möglicherweise im Zusammenhang mit Wasser-Kulten und der Rolle des Oba als Vermittler zwischen Land- und Wasserreichen. Im Gegensatz zu europäischen Tierplatten, die oft dekorative oder kulinarische Funktionen betonen, sind diese Beispiele aus Benin tief mit Vorstellungen von Macht, spirituellem Schutz und Ahnenverehrung verflochten.

Im Benin-Korpus gibt es Hinweise darauf, dass die frühesten Bronzefelgen und Elfenbeintafeln aus den Palastwerkstätten überwiegend menschliche Figuren und weniger Tiere zeigten. Die sogenannten „höfischen“ Tafeln – datiert vom fünfzehnten bis zum siebzehnten Jahrhundert – waren größtenteils figural, zeigten Obas, Diener, Krieger und rituelle Spezialisten und betonten Linienfolge, Hierarchie und die Macht des Thrones. Tiermotive sind zwar vorhanden, treten jedoch in den frühesten Phasen seltener auf und dienen oft symbolischen oder allegorischen Funktionen anstelle einer direkten Darstellung höfischer Ereignisse.

Tierdarstellungen, einschließlich Schlammfischen, Leoparden oder Krokodilen, scheinen in späteren Ensembles, ungefähr vom siebzehnten bis zum achtzehnten Jahrhundert, prominenter zu werden, da das Palastrepertoire erweitert wurde und die symbolische Kodifizierung intensiviert wurde. Sie sind oft in dekorative Ränder integriert oder werden als eigenständige Platten für rituelle oder emblematische Zwecke gegossen. Einige Wissenschaftler bemerken jedoch, dass Tiere möglicherweise bereits früher eine symbolische Bedeutung hatten – insbesondere in rituellen Kontexten – obwohl erhaltene Beispiele selten sind, zum Teil weil figürliche Plaketten in größeren Stückzahlen hergestellt wurden und besser erhalten sind.

Obwohl Tierbilder also uralt sind und konzeptuell integraler Bestandteil der Kosmologie Benins sind, deutet der erhaltene materielle Befund darauf hin, dass Darstellungen menschlicher Figuren auf Plaketten im Allgemeinen älter sind als die systematische Herstellung tierbezogener Plaketten.

Fußnoten:

Ekpo Eyo, Benin Art: Gericht und bürgerliche Bronzeskulptur, Lagos: National Museum Publications, 1982.

Paula Girshick Ben-Amos, Kunst und Macht in Benin, Bloomington: Indiana University Press, 1980.
David W. Adjaye, „Tierz imagery in Benin Brass Plaques“, African Arts 17, Nr. 2 (1984): 44–55.