Eine Holzskulptur - Kulango - Elfenbeinküste (Ohne mindestpreis)

Eine weibliche Kulango-Skulptur, Elfenbeinküste, stehend auf einem Sockel, mit schlanken Gliedmaßen, langen, spitzen Brüsten, einem langen Hals und schematisch gestaltetem Gesicht. Dunkles Holz, teils glänzende Patina; Gebrauchsspuren und Alter.

Diese hölzerne Figur wird der Kulango zugeschrieben (auch Schreibweise Koulango), einer Mande-sprachigen Bevölkerung, die historisch in der Grenzregion des heutigen nordöstlichen Côte d’Ivoire und nordwestlichen Ghana ansässig war. Die Kulango bildeten einen Teil der weiter gefassten Kultur- und Handelsnetzwerke des westlichen Sudan und hielten politische sowie rituelle Verbindungen zu benachbarten Akan- und Mande-Gruppen. Die skulpturale Produktion unter den Kulango ist in Museumssammlungen vergleichsweise selten, weshalb erhaltene Beispiele von erheblichem kunsthistorischem Wert sind.

Der Kopf—in der westafrikanischen Bildhauerei oft proportional betont—dient als Ort spiritueller Wirksamkeit und kognitiver Kraft. Kulango-Figuren werden im Allgemeinen so verstanden, dass sie in schützenden und therapeutischen Kontexten fungierten. Mündliche Überlieferungen und vergleichende Felddokumentationen weisen auf ihre Verbindung zu Heiligtümern hin, die tutelären Geistern, Ahnen oder lokalen Erdmächten gewidmet sind. Die Anhäufung von opfernden Substanzen—Öle, Blut, Kola-Nuss-Reste und pflanzliche Substanzen—hätte die Wirksamkeit der Figur aktiviert und aufrechterhalten. In dieser Hinsicht fungierte die Skulptur nicht als Porträt im westlichen Sinn, sondern als Gefäß und Vermittler immaterieller Kraft.

Stilistisch zeigt die Kulango-Skulptur sowohl Eigenständigkeit als auch Dialog mit benachbarten Akan-Traditionen. Während Akan Hofkunst häufig Würde/Kleidung und emblematische Symbolik bevorzugt, neigt die Kulango-Schnitzkunst zu einem zurückhalteten formalen Vokabular und einer strengeren Oberflächenartikulierung. Diese Unterscheidung unterstreicht die Vielfalt artistischer Ausdrucksformen innerhalb der Wald-Savanne-Übergangszone Westafrikas.

Lit.: Fischer, Eberhard, Die Kunst der Kulango. Zürich, Museum Rietberg, 1994.