Eine Holzskulptur - Lobi - Burkina Faso

Ein männliche Skulptur, der Bimtiote Dah aus der Lobi-Region der Elfenbeinküste zugeschrieben wird, steht auf einer dunkelgrauen, Treppengrundlage mit keilförmigen Füßen und geraden, ununterbrochenen Beinen, die senkrecht von der Plattform emporragen. Der verlängerte Rumpf wird von ebenso geraden Armen eingerahmt, die eng an den Körperseiten herabfallen, während die Schultern leicht angehoben und sanft gerundet sind. Ein dicker, zylindrischer Nacken stützt einen ovalen Kopf, dessen Züge einen ruhigen und nachdenklichen Ausdruck vermitteln. Die Figur ist aus einem dichten, dunklen Holz geschnitzt—möglicherweise Sankolo—deren Oberfläche infolge des Alters nun etwas verblasst erscheint. Spuren alter Insektenbefalls sind an der linken Schulter sichtbar und tragen zur materiellen Geschichte und Patina der Skulptur bei.

[Der Informant Binate Kambou mit einer Skulptur von Bimtiote Dah]

Die Identifizierung des Bildhauers namentlich erfolgte im Jahr 2008 durch Informationen des Lobi-Informanten Binaté Kambou. Laut seinem Zeugnis lag der Geburtsort des Künstlers nahe der Stadt Bouna in der Elfenbeinküste. Der Schnitzer soll Dah heißen. Dah arbeitete in der Umgebung von Sansana, etwa zwanzig Kilometer südlich von Gaoua, in der Grenzregion zwischen Elfenbeinküste und Burkina Faso. Er starb in den frühen 1990er Jahren im Alter von etwa siebzig Jahren. Dah hatte nur einen Sohn, der weiterhin rituelle Aktivitäten in der Region als Wahrsager ausübte, bevor er sich später nahe Gongonbili in Burkina Faso ansiedelte (Stand 2008). Der Kunsthändler Adama Poujougou aus Bamako—der in früheren Jahrzehnten Werke an die prominenten Händler Hélène Leloup und Henri Kamer geliefert hatte—bestätigte, dass dieser Lobi-Schnitzer früher lokal bekannt war und sich unter den Lobi selbst einen gewissen Ruf für seine Werke erworben hatte.

Heutzutage seien laut Poujougou Skulpturen von Bimtiote Dah selten geworden, vor allem weil „der Schnitzer vor langer Zeit gestorben ist.“ Obwohl der Händler den charakteristischen Charakter der Skulpturen erkannte, wüsste er nicht den Namen des Künstlers. Binaté Kambou war jedoch ein wichtiger Informant für zahlreiche Ethnologen bei Feldforschungen in Lobi-Gebiet. Unter ihnen befand sich der deutsche Ethnologe Klaus Schneider, später Direktor des Rautenstrauch-Joest-Museums in Köln, der seine Dissertation über das sogenannte „Elephant House“ verfasste, das dem Vater von Kambou gehörte. Kambou unterstützte auch unabhängige Forscher wie Petra Schütz und Detlev Linse, durch die der vorliegende Autor erstmals mit ihm in Kontakt kam.

Sohn bimtiote dah [Foto: wj]

Der Bildhauer-Sohn, Kermité Dah (geboren 1956), diente im Dorf Gongonbili als Ritualspezialist und Fetischeur und lebte 2008 in Burkina Faso. Er bestätigte, dass die in diesem Kontext dokumentierten Skulpturen Arbeiten seines Vaters seien.

Innerhalb der Lobi-Skulptur ist die Zuordnung von Werken zu eine bestimmten Handwerkskünstler relativ selten. Die meisten Gegenstände entstanden in Werkstattumgebungen, und die Identitäten ihrer Schöpfer wurden selten dokumentiert oder bewahrt. Wenn ein Name wie Bimtiote Dah auftaucht, deutet das in der Regel auf einen Künstler mit außergewöhnlichem lokalspezifischen Ruf oder auf eine Werkstatttradition hin, die mit einem bestimmten Ort verbunden ist. Nach der Dokumentation von Wolfgang Jaenicke war Bimtiote Dah (ca. 1920–1990) in der Region zwischen Bouna in der Elfenbeinküste und Gaoua in Burkina Faso aktiv und gehörte einer Werkstattlinie an, die durch eine starke und erkennbare stilistische Identität geprägt war. Seine Skulpturen zeigen häufig eine zurückhaltete formale Sprache und eine Vorliebe für ausgewogene oder paarweise komponierte Formen, Merkmale, die mit den ästhetischen Traditionen der südlichen Lobi übereinstimmen.

Jaenickes Forschung—eben teils gestützt auf Interviews mit Dahs Sohn, der weiterhin lokal als Ritualspezialist tätig war—bestätigt, dass eine Reihe von Skulpturen, denen Bimtiote Dah zugeschrieben werden, bei bedeutenden europäischen Auktionen und in Sammlungen aufgetaucht sind. Solche Dokumentationen verleihen diesen Figuren sowohl historische als auch kulturelle Legitimation und verorten sie innerhalb einer nachverfolgbaren Produktionslinie sowie in einem breiteren Rahmen überprüfter Provenienz und stilistischer Kontinuität.

Im Gegensatz zur westlichen Kunsttradition, in der ästhetische Autonomie oft als Selbstzweck gefeiert wird, ist die Lobi-Skulptur untrennbar mit Funktion verbunden. Eine Lobi-Figur existiert nicht als „Kunst“ im museumsmäßigen Sinn, bevor sie aus ihrem ursprünglichen Kontext entfernt wurde. Vor Ort wird sie als lebendige Gegenwart verstanden—als ein Wesen statt einer Repräsentation. In dem häuslichen Heiligtum nimmt sie an einem lebendigen System ritualer Praxis teil: Sie wird angeredet, durch Opfer ernährt, durch Wahrsagung konsultiert und gelegentlich als verkörperter Ort spiritueller Macht gefürchtet. Entfernt aus dieser Umgebung durchläuft die Figur jedoch eine tiefgreifende ontologische Transformation. Sie wandelt sich vom heiligen Instrument zum kulturellen Artefakt, von einer operativen Präsenz innerhalb einer kosmologischen Ordnung zu einem Objekt ästhetischer Kontemplation.

Diese Übergänge werfen wichtige Fragen zur Ethik des Sammelns, Ausstellens und Interpretierens solcher Werke auf. Was geht verloren, wenn ein Objekt, das einst rituell genährt, angesprochen und gefürchtet wurde, Teil einer Privatkollektion oder eines Museumsinventars wird? Was bedeutet es, die visuelle Form von dem spirituellen Rahmen zu isolieren, der sie ursprünglich belebte—das Objekt von der Ontologie zu trennen, in der es einst funktionierte? Diese Fragen sind nicht bloß theoretischer Natur. Sie berühren die größere Spannung zwischen der Bewahrung materieller Kultur und der unvermeidlichen Bedeutungsänderung, die eintritt, wenn rituelle Objekte innerhalb globaler Systeme der kunsthistorischen Kategorisierung und des Marktaustauschs zirkulieren.

Foto: wj Beispiele der Bitiote Dah-Werkstatt (letzte Fotoserie).

Dennoch hat die internationale Wertschätzung der Lobi-Skulptur auch die philosophische Tiefe westafrikanischer spiritueller Traditionen ins Blickfeld gerückt. Sammler und Wissenschaftler haben gleichermaßen die deutliche Widerständigkeit der Lobi gegen koloniale Zentralisierung und missionarische Umstrukturierung hervorgehoben—historische Umstände, die zur relativen Kontinuität ihrer rituellen Praktiken und zur Bewahrung ihrer materiellen Kultur in Formen beitragen, die oft intakter sind als in benachbarten Regionen. Die den Bimtiote Dah zugeschriebenen Skulpturen existieren daher nicht nur als eindrucksvolle formale Kompositionen, sondern auch als Knotenpunkte in einem dichten Netzwerk ritueller Praxis, metaphysischen Glaubens, historischer Widerstandskraft und gegenwärtiger Neubewertung.

Bimtiote Dah (ca. 1920–frühe 1990er Jahre) gilt als einer der wenigen identifizierbaren Meisterbildhauer innerhalb der Lobi-Schnitztradition im Südwesten Burkinas und angrenzender Regionen im Nordosten der Elfenbeinküste. Sein Werk gehört zur Bildhauerkultur der Lobi-Völker, deren Ansiedlungen sich über die Grenzgebiete von Burkina Faso, Elfenbeinküste und Ghana erstrecken. In dieser Region wurde Holzschnitzerei historisch für rituelle und domestische religiöse Zwecke produziert, nicht für künstlerische Anerkennung, und einzelne Schnitzer wurden selten namentlich dokumentiert. Die Zuschreibung einer Werkgruppe zu Bimtiote Dah stellt daher einen ungewöhnlichen Fall in der Historiographie der westafrikanischen Skulptur dar, bei dem die Identifikation spezifischer Hände oder Werkstätten oft nur durch stilistische Analyse und mündliche Zeugenaussagen möglich war.

In diesem Kontext muss eine dem Dah zugeschriebene Lobi-Skulptur als mehr verstanden werden als ein fesselndes skulpturales Objekt. Sie ist das materielle Restprodukt einer Weltanschauung, in der Sichtbares und Unsichtbares eng miteinander verflochten sind und in der geschnitztes Holz als Vermittler zwischen menschlichem Leben und dem Reich spiritueller Kräfte dient. Die stille Schwere solcher Figuren spricht somit nicht nur von der Fähigkeit eines einzelnen Bildhauers, sondern auch von der beständigen intellektuellen und spirituellen Kohärenz der Lobi-Kultur selbst—eine Weltanschauung, in der Materie und Geist tief und untrennbar miteinander verflochten bleiben.

Bimtiote Dah (ca. 1920–frühe 1990er Jahre) gilt als einer der wenigen identifizierbaren Meisterbildhauer innerhalb der Lobi-Schnitztradition im Südwesten Burkinas und angrenzender Regionen im Nordosten der Elfenbeinküste. Sein Werk gehört zur Bildhauerkultur der Lobi-Völker, deren Ansiedlungen sich über die Grenzgebiete von Burkina Faso, Elfenbeinküste und Ghana erstrecken. In dieser Region wurde Holzschnitzerei historisch für rituelle und domestische religiöse Zwecke produziert, nicht für künstlerische Anerkennung, und einzelne Schnitzer wurden selten namentlich dokumentiert. Die Zuschreibung einer Werkgruppe zu Bimtiote Dah stellt daher einen ungewöhnlichen Fall in der Historiografie der westafrikanischen Skulptur dar, bei dem die Identifikation spezifischer Hände oder Werkstätten oft nur durch stilistische Analyse und mündliche Zeugenaussagen möglich war.

Dah soll um 1920 in der Nähe der Stadt Bouna in der heutigen Elfenbeinküste geboren worden sein, obwohl seine Tätigkeit eher mit Dörfern in der Lobi-Region um Gaoua im Süden Burkinas Faso verbunden ist. Berichte, die von lokalen Informanten gesammelt wurden, positionieren ihn unter eine Gruppe hoch respektierter Ritualspezialisten, die Schnitzen mit Kenntnissen lokaler religiöser Praktiken kombinierten. Die erste explizite Identifizierung des Bildhauers namentlich scheint durch mündliche Zeugenaussagen aus der Region aufgekommen zu sein, insbesondere von dem Lobi-Informanten Binathé Kambou, der bestimmte Skulpturen als Werk von Bimtiote Dah erkannte. Diese Zuschreibung wurde anschließend durch den Sohn des Bildhauers bestätigt, der selbst als Ritualspezialist im Familiendorf Sansana tätig war. Die Zusammenführung dieser Zeugnisse, aufgezeichnet in Forschungen aus dem frühen 21. Jahrhundert, bildete die Grundlage für die Anerkennung von Bimtiote Dah als individuelle Kunstfigur innerhalb der Lobi-Tradition.

Innerhalb der Lobi-Kosmologie dienen die geschnitzten Hol Figuren, die gemeinhin als bateba bekannt sind, als materielle Verkörperungen oder Vermittler für spirituelle Kräfte, die thila genannt werden. Diese Geister sollen die Landschaft bewohnen und durch Divinatoren mit Menschen kommunizieren; sie schreiben die Erschaffung bestimmter skulpturaler Formen vor, um das Gleichgewicht im Haushalt oder in der Gemeinschaft wiederherzustellen. Die entstehenden Figuren werden daher nicht als ästhetische Objekte im westlichen Sinn verstanden, sondern als funktionale Akteure, die Schutz, Heilung oder moralische Ordnung vermitteln sollen.

Die Skulpturen, die Bimtiote Dah zugeschrieben werden, nehmen vollständig an diesem religiösen Rahmen teil, zeigen jedoch eine markante formale Kohärenz, die die Aufmerksamkeit von Sammlern und Ethnologen afrikanischer Kunst auf sich gezogen hat. Seine Figuren stehen typischerweise in einer starken Frontallage, aus einem einzigen Block Hartholz geschnitzt und durch eine kompakte volumetrische Struktur gekennzeichnet. Die Körper werden oft mit einer betonten Vertikalität, breiten Schultern und leicht verkürzten Gliedmaßen dargestellt, was ein Gefühl von Masse und Stabilität erzeugt. Die Gesichtszüge neigen zu geometrischer Vereinfachung: Der Kopf ist häufig zylindrisch oder leicht verlängert, mit tief gesetzten Augen und einem zurückhaltenden, geschlossenen Ausdruck, der zur Würde der Figur beiträgt. Die Oberflächenbehandlung ist in der Regel sparsam, so dass sich die wesentlichen Formen der Skulptur durchsetzen. Im Laufe der Zeit entwickelt das Holz durch rituellen Umgang und das Auftragen von Opferstoffen eine dichte Patina, von der Spuren oft an erhaltenen Werken sichtbar bleiben.

Solche formalen Merkmale verorten Dahs Skulpturen im breiteren Korpus der Lobi-Schnitzkunst, offenbaren aber zugleich eine besondere Sensibilität für Proportionen und Gleichgewicht. Wissenschaftler haben die Vorliebe des Bildhauers für konzentrierte Volumen und minimale Ornamentik notiert, Eigenschaften, die eine eindrucksvolle visuelle Gravität erzeugen. Obwohl Vergleiche gelegentlich zwischen der frontal-monumentalen Erscheinung dieser Figuren und den kompositorischen Prinzipien antiker mediterraner oder ägyptischer Statuarunterschieden gezogen wurden, entstehen diese Ähnlichkeiten unabhängig im Lobi-Kulturlandschaft und spiegeln das Bestreben des Bildhauers nach spiritueller Wirksamkeit und nicht nach repräsentativer Genauigkeit der Form wider.

Die Anerkennung von Bimtiote Dah als namentlich bekannter Künstler verdeutlicht die methodischen Herausforderungen, die dem Studium afrikanischer Skulptur außerhalb schriftlicher künstlerischer Überlieferungen innewohnen. Zuschreibungen beruhen oft auf einer Kombination aus stilistischer Analyse, Feldforschung und den Erinnerungen lokaler Gemeinschaften, die Kenntnisse über frühere Schnitzer und Ritualspezialisten bewahren. Im Fall Dahs haben die Identifizierung durch Binathé Kambou und die Bestätigung durch den Sohn des Künstlers eine seltene dokumentarische Verankerung für eine Werkgruppe geschaffen, deren stilistische Kohärenz lange die Anwesenheit eines einzelnen Meisters nahelegte.

Heute erscheinen Skulpturen, die Bimtiote Dah zugeschrieben werden, in bedeutenden Privatkollektionen und in Museen, die sich afrikanischer Kunst widmen. Ihre Präsenz in diesen Kontexten spiegelt den breiteren Wandel wider, rituelle Objekte in Werke zu verwandeln, die auf dem globalen Kunstmarkt und im Museumswesen geschätzt werden; dieser Wandel begann im zwanzigsten Jahrhundert, als europäische und nordamerikanische Sammler ein immer größeres Interesse an den Schnitztraditionen Westafrikas entwickelten. Zugleich bleibt die ursprüngliche religiöse Bedeutung solcher Figuren zentral für ihre Interpretation. Innerhalb der Lobi-Gemeinschaften waren die bateba niemals als isolierte Kunstwerke gedacht, sondern als Teil eines lebendigen spirituellen Netzwerks, das Menschen, Vorfahren und die unsichtbaren Kräfte verbindet, die Ordnung der Natur und Moral regeln.

In diesem Sinn nimmt die Arbeit von Bimtiote Dah eine komplexe Position zwischen lokaler religiöser Praxis und internationaler Anerkennung ein. Seine Skulpturen bezeugen weiterhin die Vitalität der Lobi-Spiritualtraditionen und illustrieren zugleich, wie einzelne künstlerische Stimmen innerhalb dieser Traditionen entstehen konnten, auch ohne schriftliche Dokumentation oder formale künstlerische Institutionen. Durch ihre zurückhaltenden Formen und konzentrierte Präsenz vermitteln die Figuren, denen Dah zugeschrieben wird, die tiefe Ernsthaftigkeit, mit der Skulptur in der Lobi-Gesellschaft funktionierte, und verkörpern die vom spirituellen Reich an sie übertragenen schützenden und vermittelnden Kräfte.

Veröffentlichte Werke von Bimtioté Dah

Ketterer Münzen 12/1989, Nr. 133
Christies NY 11/194, Nr.131
St. Germain-en-Laye 11/1995, Nr. 170
Massa Laurent 2001, Vereinigte Staaten 116, Nr. 80
Sigals 06/2002, S. 116, Nr. 80
Simon Blais Montreal 2007, Vereinigte Staaten 12, Nr. 130
Qittenbaum München 2008, Nr. 80
Sammlung Greschik, 2016, Werkgruppe 1, S. 128/129.

Ausgestellt 2016 in Wittenberg
die Sammlung Rainer Greschik Lobi,
Die Entdeckung des Individuums 2016

Sammlung Katsouros
Sammlung Greschik
Galerie Wolfgang Jaenicke

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