Eine Bronzeskulptur - Esieku - Benin - Nigeria

Zwei Esieku-Figuren, normalerweise als Paar dargestellt, im Stil Benins. In Benin waren körperliche Missbildungen traditionell mit bestimmten Funktionen am Hof verbunden. Kleinwüchsigkeit passt perfekt zur Position der Hofnarren, weil sie an sich als amüsant galt, so wie es auch an europäischen Höfen der Fall war.

Sie werden auch Akaeronmwon genannt, was auf ihre Funktion als Sammlerinnen von Nachrichten für den Oba hinweist. Trotz ihrer direkten Beziehung zum Oba hatten sie keinen Adelstitel und wurden aufgrund ihrer Verbindung zur Unterwelt, zu Hexen und anderen Geistwesen geschätzt. Ob diese Bronzefiguren auf Altären standen, ist unsicher und Gegenstand von Mutmaßungen.

Die Zwerge befinden sich in vergleichsweise gutem Zustand. Einige Löcher, die vermutlich durch Korrosion verursacht wurden, und eine große Beule auf dem Hinterkopf eines der Zwerge sind durch entsprechende Fotos dokumentiert (letzte Bildfolge).

Was besonders auffällt, ist der extrem naturalistische Stil der Repräsentation, der sich besonders in ihren Gesichtszügen zeigt. Felix von Luschan sagte berühmt, dass die Benin-Bronzen keineswegs minderwertig seien im Vergleich zu den Arbeiten von Benvenuto Cellini und auf künstlerisch dieselbe Stufe. Doch als diese Bronze gegossen wurde, war Cellini noch nicht einmal am Leben. Inzwischen sind Beispiele aufgetaucht, die angeblich fast 700 Jahre alt sind. Das bedeutet, dass wir nicht im 16. Jahrhundert (Cellini wurde 1500 geboren und 1571 gestorben), sondern im letzten Viertel des 14. Jahrhunderts sind. Eine Porträtähnlichkeit wie diese entstand in Afrika um 1370. Fast 200 Jahre früher. Luschnans Begeisterung wäre lange vor der Zeit Cellinis gewesen, dem unmittelbaren Nachfolger von Giotto, wenn Luschan von diesen Skulpturen Kenntnis gehabt hätte, die eher dem Ife-Stil als dem Benin-Stil zugeschrieben werden und ihrem großen Alter. Noch war es kein „religiöses Motiv“, sondern wir sehen das Porträt eines bärtigen jungen Mannes, dessen geringe Statur wenig Anlass zur Verherrlichung oder religiösen Verzückung bot. Es ist ein Realismus, der in Objektivität kaum zu überbieten ist und der erst viel später von Dürer oder Leonardo ausgedrückt wurde. Es klingt alles ein wenig „übertrieben“. Doch bei näherer Prüfung kann ich zu keinem anderen Schluss kommen: Das ist ein skulpturales Meisterwerk, lange bevor Cellini daran dachte, die prächtigen Türen des Baptisteriums in Florenz zu gießen.

Allerdings lag bei Luschan, als er die „Wiener Zwerge“, aaO. S. 299/ 300, beschrieb, sein Interesse primär in der medizinischen Analyse der sichtbaren Deformationen, während die kunsthistorische Begeisterung für die Benin-Bronzen, die Luschan selbst hatte und die er mit seinem Wiener Kollegen von Heger teilte, in den Hintergrund trat. Das mag der Grund sein, warum die außergewöhnliche Realismus, ungewöhnlich für Benin-Porträts, den Blick nicht auf sich zog und in Europa bekannt als Frührenaissance, nicht zu ihm durchdrang.

Felix von Luschan: Die Altertümer von Benin, Band 1, Berlin 1919, S. 299/ 300.
Philip J. C. Dark: An introduction to Benin art and technology, Oxford 1973, S. 97.
Paula Girshick Ben-Amos: The art of Benin, London 1995, S. 43.
Barbara Plankensteiner (Editor): Benin. Könige und Rituale. Höfische Kunst aus Nigeria, Wien 2007, S. 308 - 311.

CAB42827

Height: 42 cm / 42 cm
Weight: 4,5 kg / 4,5 kg