Philip Jones Griffiths - Dark Odyssey - 1996

Dark Odyssey

Fotografien und Kommentar von Philip Jones Griffiths
Biografisches Profil von Murray Sayle

Philip Jones Griffiths, einer der Meisterfotografen dieses Jahrhunderts, ist unübertroffen darin, unerbittlich zutiefst einsichtsvolle Bilder zu schaffen, die die Schönheit, die Gräueltaten, die Zeremonien, die Momente von Brutalität und Mitgefühl umfassen, die sich zu Geschichte verdichten. Griffiths’ sehnlichst erwartete Retrospektive Dark Odyssey verfolgt seine vierzig Jahre währende Reise durch diese chaotische Welt – vom weiten Horizont seines walisischen Herkunftslandes bis zu den verwüsteten Dörfern des in Krieg verwüsteten Vietnam – in über hundert erstaunlichen Schwarz-Weiß-Fotografien.

In jedem seiner Bilder schafft Griffiths ein komplexes Sinn- und Emotionsdiagramm. Die Kollision von Kultur und Ideologie bildet oft die Grundlage der Arbeiten – manchmal in einer einfachen Paarung von Figuren, manchmal in einem wirbelnden Gedränge des Lebens: die eindringlichen, geradlinigen Blicke eines vietnamesischen Kindes und seiner vom Krieg vernarbten Mutter; das benommte Gesicht einer Frau, die unter der Vielzahl von Gräbern auf einem Friedhof in Hiroshima verloren scheint; der teuflische Jubel eines Jungen, der gleich einen Felsbrocken gegen einen Flügelklavier schleudern will, draußen unter einem unheilvoll dunklen Himmel. Griffiths’ Photographien befassen sich mit Liebe, Tod, Leichtlebigkeit, Politik, Gewalt … sie kommentieren – ironisch und tiefgründig – nahezu jeden Aspekt des menschlichen Lebens und bieten einen fesselnden und unvergesslichen Blick auf sowohl die Verwüstungen als auch die Schönheiten unserer Ära.

Mit einem ausführlichen kritischen Profil des renommierten New Yorker Schriftstellers Murry Sayle – der Griffiths seit über dreißig Jahren kennt – enthält Dark Odyssey außerdem bewegende Erzählnotizen des Fotografen selbst. "Ich bin in über einhundertvierzig Länder gereist, um all das zu begreifen", schreibt Griffiths. "Ich habe herausgefunden, dass fast jeder Glaube, den wir hegen, unter Beobachtung zusammenbricht – die ‚Wahrheit‘ ist oft einfach ein Instrument, das dem Zweck anderer dient." Diese Skepsis und dieses Staunen sind in jedem von Griffiths’ meisterhaften Fotos spürbar.

Geboren 1936 in Rhuddlan, Wales, begann Philip Jones Griffiths seine Karriere als Apotheker, wandte sich aber schon früh der Fotografie zu. Als freier Fotojournalist berichtete er über die Kriege in Algerien und Vietnam (sein Buch Vietnam Inc. erschien 1971) und in den 1970er Jahren arbeitete er in Kambodscha und Thailand. Griffiths zog 1980 nach New York City, um die Position des Präsidenten der Magnum Photo Agency zu übernehmen – eine Stellung, die er rekordverdächtig fünf Jahre innehatte. Seine Fotografien sind in allen großen Magazinen der Welt erschienen, darunter Life, Time, Newsweek und Geo.
Griffiths hat außerdem mehrere Dokumentarfilme gedreht, zu Themen von der Ho-Chi-Minh-Piste bis zu den Nachfahren der HMS Bounty, die auf Pitcairn Island leben. A Welsh Eye, ein Film über den Fotografen, wurde 1991 in Großbritannien gezeigt.

Murray Sayle hat für Encounter, Harper’s, Life, The New Republic, The New Statesman, The Spectator, The New Yorker, The New York Times Review of Books, The New York Review of Books und viele andere Publikationen geschrieben.