Antony Cairns - Signed - CTY - 2018

CTY von Antony Cairns ist eine ehrgeizige und höchst eigenständige Bestandsaufnahme der fortlaufenden Auseinandersetzung des britischen Fotografen mit der modernen Stadt. Veröffentlicht von MÖREL Books im Jahr 2018, vereint das Buch Fotografien aus mehreren Cairns’ bedeutenden städtischen Projekten, darunter Arbeiten in London, Las Vegas, Tokyo und Osaka. Anstatt als konventionelle architektonische Dokumentation zu fungieren, verwandelt CTY die zeitgenössische Metropole in etwas Instabiles, Rätselhaftes und Fast-Science-Fiction-artiges.

Cairns interessiert sich für Städte nicht nur als Orte, sondern als ständig wechselnde fotografische Objekte. Seine Bilder konzentrieren sich oft auf Gebäude, Baustellen, beleuchtete Fassaden und Fragmente urbaner Infrastruktur, insbesondere nachts aufgenommen. Architektur verliert einen Großteil ihrer herkömmlich beschreibenden Funktion und wird zu einer Anordnung aus Licht, Textur, Schatten und geometrischen Formen. Die Stadt ist wiedererkennbar, zugleich aber fremd und unbekannt erscheinen.

Diese Spannung zwischen Dokumentation und Abstraktion ist zentral für Cairns’ Praxis. Er hat eine bemerkenswert persönliche Beziehung zu fotografischen Prozessen entwickelt, schaut immer wieder auf historische Technologien und Druckmethoden zurück und setzt sie in unkonventioneller Weise ein. Die entstandenen Bilder besetzen ein faszinierendes Zwischenfeld zwischen Fotografie, Abstraktion und dem materiellen Objekt. Die urbane Landschaft wird fast archäologisch, als fotografierte Cairns vielmehr die Überreste einer zukünftigen Zivilisation als die Städte der Gegenwart.

CTY ist besonders interessant, weil es verschiedene Phasen und Orte dieser Praxis zusammenführt. Arbeiten, die aus Projekten wie LDN3, LDN4, LPT und OSC stammen, werden nebeneinandergesetzt und ermöglichen Verbindungen zwischen London, Las Vegas, Tokyo und Osaka. Trotz ihrer geographischen Unterschiede scheinen diese Städte derselben imaginären Metropole anzugehören: immens, künstlich, beleuchtet und seltsam losgelöst von gewöhnlicher menschlicher Erfahrung.

Die sechs Texte von Simon Baker fügen der Veröffentlichung eine weitere wichtige Dimension hinzu. Anstatt einfach als konventioneller kritischer Kommentar zu fungieren, verwenden sie literarische Zitate von Autoren wie J. G. Ballard, William Gibson, H. P. Lovecraft und Benjamin Péret als Ausgangspunkte, um Themen wie Urbanisierung, die zerstörte Stadt, die abstrahierte Stadt und die endlose Stadt zu betrachten. Diese Verweise verstärken die unheimliche Atmosphäre von Cairns’ Fotografien und platzieren sein Werk in einen breiteren historischen Kontext spekulativer Visionen der modernen Metropole.

Die physische Gestaltung von CTY ist ebenfalls grundlegend für seinen Charakter. Die MÖREL Books-Ausgabe umfasst 376 Seiten und misst ca. 161 × 216 mm. Sie wurde als Limitierte Auflage von nur 750 Exemplaren produziert und in Duotone auf seltenem Perlmuttdruckpapier gedruckt, eine Materialwahl, die Cairns’ Faszination für Oberflächen, Reflexionen und ungewöhnliche fotografische Wiedergabe ergänzt.

Was dieses Exemplar besonders begehrenswert macht, ist, dass es vom Künstler Antony Cairns signiert ist. Ein signiertes Exemplar schafft eine unmittelbare Verbindung zwischen dem physischen Buch und dem Künstler, dessen experimentelle fotografische Sprache es definiert. Im Fall von CTY erscheint dies besonders angemessen: Cairns’ Praxis hinterfragt beständig, wo ein Foto endet und wo das photographische Objekt beginnt. Die Signatur wird daher Teil der individuellen Geschichte dieses konkreten Exemplars und nicht nur ein zusätzliches Herkunftszeichen.

Das ist auch bedeutsam, weil die Standard-MÖREL-Ausgabe auf 750 Exemplare limitiert war und inzwischen vergriffen ist. MÖREL selbst gibt das Buch derzeit als vergriffen an, während signierte Exemplare von Fachhändlern für Fotografie-Bücher speziell angeboten werden.

Für alle, die sich für zeitgenössische Fotografie-Bücher interessieren, die gegen die konventionellen Grenzen der dokumentarischen Fotografie anstreben, ist CTY eine außergewöhnliche Veröffentlichung. Es präsentiert die Stadt sowohl als Motiv als auch als Rohmaterial und verwandelt vertraute städtische Umgebungen in dunkle, leuchtende und verstörende Abstraktionen. Cairns’ Fotografien scheinen einen Punkt irgendwo zwischen analoger fotografischer Geschichte und einer imaginierten digitalen Zukunft einzunehmen, was CTY zu einem der überzeugendsten Beispiele experimenteller urbaner Fotografie seiner Zeit macht.

Dies ist eine signierte Erstauflage einer limitierten Veröffentlichung von 750 Exemplaren, ein bedeutendes Buch im Œuvre von Antony Cairns und ein besonders starkes Beispiel für die Fähigkeit des Künstlers, die zeitgenössische Stadt zugleich fotographisch, materiell und fast jenseits davon zu verwandeln.