Mary Ellen Mark - Streetwise - 1988

Streetwise ist ein bahnbrechendes Dokumentar-Fotobuch der renommierten US-Fotografin Mary Ellen Mark, erstmals 1988 veröffentlicht. Es bietet ein rohes, herzzerreißendes und zutiefst menschliches Porträt von obdachlosen und weggewanderten Teenagern, die auf den Straßen von Seattle, Washington, überleben.

Das Projekt begann 1983 als Auftrag für das LIFE-Magazin mit dem Titel „Streets of the Lost“. Mark arbeitete mit der Reporterin Cheryl McCall zusammen, um die verborgene Unterwelt von Seattle zu dokumentieren – einer Stadt, die zu jener Zeit allgemein als eine der sichersten in Amerika galt. Der Film Companion: Die Wirkung des Fotoessays veranlasste Marks Ehemann, der Filmemacher Martin Bell, eine begleitende Dokumentarfilm zu Regie zu führen, ebenfalls Streetwise (1984) betitelt, der für einen Oscar nominiert wurde. Das 1988 erschienene Buch präsentiert Marks ikonische Bilder neben Texten, die aus der Dokumentation adaptiert wurden.

Das Buch enthält raue Schwarz-Weiß-Duotonaufnahmen, die die Überlebensstrategien von Teenagern einfangen, die als Zuhälter, Kinderprostituierte, Bettlerinnen und Bettler sowie Kleinkriminelle mit Drogen dealten. Mark sensationalisierte nichts und predigte nicht; stattdessen baute sie tiefes Vertrauen zu den Kindern auf und hielt neben ihrer wilden Unabhängigkeit, ihrem Stil und ihrer Menschlichkeit auch ihre tiefe Verletzlichkeit fest.

Unvergessliche Persönlichkeiten, die im Buch hervorgehoben werden, sind unter anderem: Tiny (Erin Blackwell): Eine 13-jährige Prostituierte, die einen schwarzen Schleier trug und von Pelzstiefeln, Diamanten und dem Besitz eines Pferdehofs träumte. Sie wurde Marks lebenslange Muse. Rat und Mike: Zwei 16-Jährige, die durch verlassene Gebäude skaten und aus Containern aßen. Dewayne Pomeroy: Ein zerbrechlicher 16-jähriger Junge, der sich tragischerweise in einer Jugendanstalt erhängte.

Streetwise gilt als Meisterwerk der humanistischen Fotojournalistik. Es setzte dem systemischen Versagen, dem zunehmenden Obdachlosensein und dem schrumpfenden sozialen Sicherheitsnetz der Reagan-Ära der 1980er Jahre ein menschliches Gesicht auf. Jahrzehnte später vollendete Mark ein Folgebuch, das kurz nach ihrem Tod im Jahr 2015 veröffentlicht wurde und Tiny: Streetwise Revisited lautet. Es integriert das ursprüngliche Bildmaterial aus den 1980er Jahren, erweitert sich jedoch über einen Zeitraum von 30 Jahren, verfolgt Tines Leben bis ins Erwachsenenalter, durch Suchtphasen und ihren Weg, zehn Kinder großzuziehen.