enormer Zahn des Megalodons - Fossiler Zahn - otodus megalodon - 139 mm - 113 mm

Otodus megalodon.
Der Artenname Megalodon leitet sich vom Griechischen ab und bedeutet „großer Zahn“), allgemein bekannt als Megalodon oder Megalodonte, ist eine ausgestorbene Art eines gigantischen Haies, die vom unteren Miozän bis zum unteren Pliozän lebte, vor etwa 23–3,6 Millionen Jahren.
Früher ging man davon aus, dass Otodus megalodon zur Familie Lamnidae gehört und ein enger Verwandter des großen Weißen Haies (Carcharodon carcharias) sei, doch spätere Studien haben es in die ausgestorbene Familie Otodontidae eingegliedert.
Obwohl er als einer der größten und mächtigsten Raubtiere gilt, die je gelebt haben, ist der Megalodon nur durch fragmentarische Überreste bekannt, und sein Aussehen sowie seine maximale Größe sind unklar; verschiedene Wissenschaftler diskutieren noch darüber, ob das Tier eher wie eine kompaktere Version des Großen Weißen Hais (Carcharodon carcharias), des Riesenhais (Cetorhinus maximus) oder des Sandtigerhais (Carcharias taurus) aussah.
Die jüngste Schätzung mit dem geringsten Fehlerintervall deutet auf eine maximale Länge von bis zu 17,3 Metern hin.
Die Zähne dieser Art waren dick und robust, darauf ausgelegt, Beute zu erfassen und Knochen zu zerbrechen, und seine enormen Kiefer konnten eine Bisskraft von 108.500 bis 182.200 Newton erzeugen.
Der Megalodon hatte vermutlich einen bedeutenden Einfluss auf die Struktur der Meeresgemeinschaften, da die Fossilienfunde zeigen, dass er eine kosmopolitische Verbreitung hatte.
Zu den üblichen Beutetieren gehörten andere große Meerestiere wie Wale, Robben und Meeresschildkröten. Junge lebten in den warmen Küstengewässern und ernährten sich von Fischen und kleinen Walen.
Im Gegensatz zum Großen Weißen Hai, der seine Beute von unten angreift, nutzte der Megalodon vermutlich seine starken Kiefer, um die Brusthöhle zu zertrümmern, wobei Herz und Lunge der Beute durchbohrt würden.
Trotz seiner Größe konkurrierte der Megalodon mit anderen großen Meeresraubtieren, wie dem räuberischen Walfisch Livyatan, macroraptorialen Pottwalen und möglicherweise urzeitlichen Orcas (Orcinus).
Da dieser Hai kühlere Gewässer bevorzugte, wird angenommen, dass die ozeanische Abkühlung zu Beginn der Eiszeiten, verbunden mit sinkendem Meeresspiegel und dem dadurch bedingten Verlust geeigneter Fortpflanzungsgebiete, zu seinem Rückgang beigetragen haben könnte.
Eine Verringerung der Vielfalt der Bartenwale und eine Verschiebung ihrer Verbreitung in Polarregionen könnten die primäre Nahrungsquelle dieses Räubers verringert haben.
Das Aussterben des Megalodon fällt mit der Tendenz zum Gigantismus bei Bartenwalen zusammen.
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