Fisch - Fossil-Matrix - Atractosteus messelensis - 20 cm - 15 cm

Die Messel-Ölschiefer-Grube war ursprünglich ein stillgelegtes Bergwerk, das im frühen 20. Jahrhundert wegen seines Reichtums an Fossilien berühmt wurde. Von 1859 bis 1971 war hier der Bergbau äußerst aktiv. Später planten die Behörden, die Grube als Mülldeponie zu nutzen – ein Streit, der bis 1991 anhielt, als die Regierung von Hessen (das Bundesland, in dem sich der Standort befindet) das Gelände zum Zweck langfristiger wissenschaftlicher Forschung erwarb. Am 14. Juni desselben Jahres wurde sie als geschütztes Kulturerbe ausgewiesen. In Hessen, südlich von Frankfurt am Main gelegen, liefern ihre Fossilien unschätzbare, einzigartige Einsichten in die frühe Entwicklung der Säugetiere. Allerdings hielten kommerzielle und private Fossilien-Ausgrabungen nicht lange; sie endeten nach der Eintragung des Standorts als UNESCO-Weltkulturerbe im Jahr 1995. Dadurch stammen heute auf dem Markt zirkulierende Exemplare fast ausschließlich aus älteren Sammlungsstücken, die zwischen den 1970er und 1995er Jahren ausgegraben wurden. Das Messeler Ölschiefer enthält etwa 15% Kerogen und 40% Wasser. Nach dem Ausgraben trocknet der Schiefer aus und zerbricht, sobald die Feuchtigkeit verdunstet. Um diese empfindlichen Fossilien vor Zerstörung zu schützen, verwenden Präparatoren eine sorgfältige Transfertechnik mit synthetischem Harz, um die Fossilien einzubetten und zu versiegeln, bevor sie austrocknen – weshalb die Matrix der Messel-Fossilien oft etwas künstlich wirkt.