Voltaire - Il Maometto tragedia - 1751

VOLTAIRE. Il Maometto-tragedie van Monsieur Voltaire. Florence, Gio. Batista Stecchi, 1751.

12mo (145x100 mm); pp. 79, 1 lege bladzijde; met originele kartonomslagen; met een onderscheiden herkomst, afkomstig uit de bibliotheek van Camillo Gustavo Galletti (1805-1868, met zijn stempel op de titelpagina), later verworven door de Franse bibliophile en verzamelaar Horace de Landau (1824-1903, met zijn ex-libris op de voorkant geplakt); in oprechte goede staat met lichte vlekken.

Waarschijnlijk de derde editie (eerst Italiaanse vertaling in 1742 met de titel Il fanatismo, ovvero Maometto profeta) van het beroemde vijfakters-tragedie geschreven in 1736 door de Franse filosoof Voltaire (1694-1778), voor het eerst uitgevoerd in Lille in 1741. Het stuk lijkt kennelijk een kritiek op islamitisch fanatisme te zijn, gebaseerd op de episode in de traditionele biografie van Mohammed waarin hij opdracht geeft tot de moord op zijn tegenstanders, maar de figuur van Mohammed is in werkelijkheid een metafoor voor de Katholieke Kerk. Volgens de Franse historicus Pierre Milza (1938-2018) is het doel van de auteur om “de intolerantie van de Katholieke Kerk en de misdaden die in naam van de Heer zijn begaan” te veroordelen. Voltaire stuurde een exemplaar van het stuk naar paus Benedictus XIV (met de bedoeling de Kerk te bespotten) met een couplet in het Latijn en een verzoek om twee heilige medailles. De Paus, de ware betekenis van het werk verkeerd begrepen, deed de medailles verzenden, evenals een antwoord waarin hij hem bedankt voor zijn “zeer mooie tragedie van Mohammed”. Voltaire liet deze correspondentie in elke volgende editie van het stuk publiceren.