Raymond Espinasse (1897-1985) - Sieste

Raymond ESPINASSE
(1897-1985)

Het is aan het begin van de twintigste eeuw dat Raymond Espinasse het fauvisme en het kubisme ontdekt.

Hij vestigt zich in Parijs in 1925 en geeft les aan de École des Beaux-Arts. Tegelijkertijd werkt hij mee aan 11 tijdschriften (Revue de Lausanne, Revue de l'Académie Française...). Aanwezig op de Salon d'Automne en de Salon des Indépendants sinds 1938, onderneemt hij vele reizen, waaronder meerdere naar Aix-en-Provence om dichter bij zijn leermeester Paul Cézanne te komen.

Vanaf 1945 koopt de Franse staat een aanzienlijk aantal van zijn werken en laat ze door het grote publiek waarderen. Tot het begin van de jaren 60 zal Raymond Espinasse in Saint-Tropez, Hyères, Aix, Sète, Montpellier wonen, waar hij thema's schildert die hem dierbaar zijn: de zee, de havens, de dans, het naakt.

Tijdens een groot deel van zijn leven zal hij schilderen naast zijn beste vriend François Desnoyer en zal hij exposeren met Jules Cavaillès, Henri Martin, Achille Laugé, Maurice Utrillo, Paul Signac...

Die wordt beschouwd als een van de meest vooraanstaande schilders uit Toulouse in de twintigste eeuw; deze kleurist heeft zich onderscheiden door zijn talrijke naakten en door zijn landschappen van Toulouse en de Middellandse Zee.

Samen met Raoul Bergougnan en Marc Saint-Saëns stelt Raymond Espinasse zich op als een van de drie musketiers van de School van Toulouse in de twintigste eeuw. Als hij niet de erfenis van zijn twee collega’s heeft verworven, dan waarschijnlijk deels vanwege een scherp onafhankelijk en taciturn karakter. Het traceren van zijn levensloop behoort tot de gageure, zo mager zijn de biografische elementen. Deze zoon van bescheiden afkomst –vader timmerman en moeder naaister– wordt geboren in de eerste dagen van september 1897 in Toulouse. Zijn familie verlaat snel de oevers van de Garonne voor de Pyreneeën en de regio Pau. Vijftien jaar later heeft het schattige jongetje plaatsgemaakt voor een assertieve tiener. We treffen hem aan in La Ville Rose, niet op het podium van het Théâtre du Capitole zoals zijn vader had gewild, maar in een drukkerij. Gedurende bijna vier jaar leert hij daar de beginselen van de lithografie. Tegelijk ontwikkelt hij een passie voor schilderkunst. Als fijn waarnemer van de wereld om hem heen vult hij talloze kleine schetsboekjes. De kracht van zijn lijnvoering bracht hem dichter bij Othon Friesz, een van de aanjagers van het fauvisme samen met Henri Matisse en Georges Braque, voordat hij zich dichter bij het post-Cézannische cubisme verhief.

Na de oorlog keert de typograaf terug naar zijn machines. De Syndicat du livre merkt hem op en zendt hem naar de école des beaux-arts van de stad om daar les te geven. Aangetrokken door de avant-gardes vertrekt hij midden jaren twintig naar Parijs. In Montparnasse gevestigd, raakt hij bevriend met zijn Toulousese landgenoten Arthur Fages en Jules Cavaillès en stapt hij de Académie Jullian binnen. Tegelijk met het maken van talrijke schetsen van het Parijse leven werkt hij voor vele Franse en buitenlandse tijdschriften die gespecialiseerd zijn in lithografie.

Iconische schetsdocent aan de Beaux-Arts

In 1934 vestigde hij zich definitief in Toulouse en opende een atelier aan de Rue Lafayette. Hoewel discreet en ontweken aan mondaine kringen, ziet hij zichzelf eerder als vakman dan als dichter van het palet, en stemt hij ermee in zijn werken te tonen in galerie Chappe, in het achttiende arrondissement van de hoofdstad. Breed erkend door zijn tijdgenoten om zijn talent als tekenaar, werd hij na zijn demobilisatie in 1941 door de Beaux-Arts gevraagd om er een cursus schetsen te geven. Daar verzorgt hij die tot in de jaren zeventig. Hoewel veeleisend — soms streng — is, onderhoudt Raymond Espinasse met zijn leerlingen een vrije relatie, dwingen tot spontaniteit en nodigt hij hen op donderdag bij hem thuis, aan de Rue du Taur, uit voor eindeloze bâtons rompus-discussies over kunst.

In zijn atelier liggen vele kartons, schetsen en doeken van het vrouwelijke naakt. Dit delen van sensualiteit met enkele van zijn modellen wordt duidelijk genoemd in een brief uit februari 1944 van een zekere Gilda, tegelijk leerlinge en minnares. « Het Model (…)/ Wanneer, moe en zonder werk jij je eindelijk losgeeft/ Aan de lange uitrekking in onkuisere gebaren/ Jouw lichaam heeft magische reflecties en lijnen/ Die mijn penseel leiden in oneindige bochten ». Naar gelang van stemmingen en invloeden verandert het beeld van de vrouw. Het rugnaakte figuur wil een eenvoudige en discretere voorstelling zijn, naar de stijl van Bonnard, terwijl Het naakte zittend in een fauteuil verwijst naar een meer voluptueuze esthetiek.

Een schilder uit het zuiden

Schilder van het intieme maar ook pleinairkunstenaar; hij houdt ervan te werken in het klimaat van zijn geboortestad. Onder de emblematische landschappen straalt La place Saint-Pierre in volkomen rust, op het moment van de siesta. Een zuidelijke realiteit die men terugziet in portretten van matrozen, kraampjes op markten, steegjes, pleinen en kades rondom Sète en het Étang de Thau. Een 'singuliere eiland' dat zo goed past bij felle kleuren en zomerse feesten.





Mathieu Arnal