Bénin - Nigeria

Een hip masker - Uhunmwu-Ẹkuẹ - in de stijl van Benin, met een dikke patina die uit vele verschillende lagen bestaat. Incl. voet. Certificaat van herkomst en provenance.

Uhunmwu-Ẹkuẹ (hangende maskers) is een algemene term, maar elk masker heeft een andere naam afhankelijk van het afgebeelde onderwerp. Bijvoorbeeld, als een Uhunmwu-Ẹkuẹ Iy’ọba Idia vertegenwoordigt, zou het 'Uhunmwun-Idia' worden genoemd.

Les Uhunmwu-Ẹkuẹ behoren tot de bekendste kunstvormen uit Benin. Er worden menselijke en dierlijke hoofden afgebeeld, vandaar de term 'masker', hoewel ze niet bedoeld waren om het gezicht te bedekken. Soms worden ze 'heupmaskers' genoemd en kunnen ze aan de taille worden gedragen of aan de heup hangen, zoals te zien is op reliëfplaten en in de gesneden motieven op de heiligdomsdefens. Veel hangende maskers hebben een reeks ooggaten rondom de onderrand, waaraan kleine rattles werden bevestigd, die geluid maakten wanneer de drager bewoog.

Het materiaal – ivoor of brons – en de afgebeelde iconografie waren belangrijke factoren bij de vraag wie de maskers kon dragen en waarom. Bijvoorbeeld, hangende maskers in de vorm van een luipaardkop konden door krijgers en degenen die betrokken waren bij het leger worden gedragen, en ivoormaskers alleen door de hoge functionarissen Ezomo of Iyase (Blackmun in Plankensteiner, 2007, p.363). Ondertussen waren de hangende maskers in de vorm van een krokodillenkop van brons voorbehouden aan de Ọba, die ze in sets van drie droeg langs de voorkant van zijn riem (Blackmun in Plankensteiner, 2007, p.365).

Vaak vertegenwoordigen hangende maskers ook menselijke gezichten, meestal, maar niet altijd, mannelijk. Hoewel geleerden het niet eens zijn, wordt gesteld dat ze de Ọba zouden kunnen voorstellen, of misschien verslagen leiders (Blackmun in Plankensteiner, 2007, pp.358, 362). De gezichten van Portugese mannen zijn ook herkenbaar aan hun steil haar en baarden, en getuigen van het belang van de relaties tussen het koninkrijk Benin en Portugal in de 16e eeuw. De prachtige hangende maskers van koningin Idia, gesneden uit ivoor en die iconisch werden tijdens FESTAC '77, vormen een opvallende uitzondering op de overwegend mannelijke representaties op de hangende maskers.

Benin Digitaal

Hoogte: 22 cm zonder sokkel

Collectie El Hadji Ibrahim Ousmane