Antique book in Church Slavonic Альфа и Омега. Вильно - 1786

Alfa en Omega. Vilnius: In de Drukkerij van Zijne Koninklijke Majesteit Stanislav August, 1786. 302 vel tekst, gegraveerde kopstukken. 22,5 x 16,5 cm. Gebonden in volledig leer op karton.

De verzameling "Alpha en Omega", samengesteld uit werken van de Kerkvaders, was een populair leesboek en vertegenwoordigde een van de mooiste voorbeelden van didactische literatuur, encyclopedisch van aard en bevatte hoofdstukken over zowel puur theologische als gebed- en praktische onderwerpen. "Alpha en Omega" werd buitengewoon populair onder de Oudegelovigen. Het boek bestaat uit 90 hoofdstukken, waaronder werken van oude Hebreeuwse, oude Griekse, Byzantijnse, Syriërse, Slavische en andere auteurs. De samensteller putte uit de werken van tientallen auteurs, waaronder namen die goed bekend zijn in de Russische literatuur, zoals Cyril van Alexandrië, Johannes van Damascus, Efrêm de Syrische, en anderen, evenals weinig bekende en vrijwel onbekende: Augustinus de Oudere, Nicephorus de Historicus, Socrates Scholasticus, en anderen.

Het doel van het boek wordt in de inleiding aan de lezer gedefinieerd: "Om drie redenen, geliefde lezer, heb ik dit... boek laten schrijven: de eerste is dat de mens niet bij brood alleen leeft; de ziel wordt gevoed door woorden; de tweede is dat niet alleen leken maar ook monniken de laatste tijd bijna geen didactische boeken meer lezen. De derde is dat velen nu hun bescheiden Slavische taal verachten en zich wenden tot de verhaaltjes van anderen" (L. 2).

De collectie "Alpha and Omega", zoals de tekst van het boek suggereert, werd samengebracht door een monnik "in een nieuw klooster" onder omstandigheden van "schaarste aan boeken". De auteur geloofde dat het lezen van dit boek cyclisch zou zijn, overeenkomend met de vier jaargetijden. De titel van het boek is symbolisch: enerzijds duidt het op de volheid van de kring van lezen en kennis die daarin vervat is, en anderzijds op een citaat uit het Boek Openbaring: "Ik ben de Alpha en de Omega, het begin en het eind, het eerste en het laatste."