Songye figure - Figuur - Congo

Zodra voltooid, werd de nkishi bewaard in een speciale omheining die op een goed zichtbare locatie was geplaatst, bijvoorbeeld in het centrum van het dorp of nabij het huis van het dorpsopperhoofd.

Het werd verzorgd door een bewaker die ook fungeerde als tolk van de nkishi, wiens boodschappen werden ontvangen via dromen of geestbezit.

Collectieve consultaties vonden plaats na specifieke dromen of nachtmerries, en regelmatig tijdens vieringen die verband houden met de verschijning van de Nieuwe Maan – een essentieel symbool van nieuw leven, vruchtbaarheid en welvaart die samenhangen met de menselijke levenscyclus.

Bij die gelegenheden werd de nkishi uit zijn omheining gehaald om opgeladen te worden door de maanlevenskracht. Het werd bestrooid met het bloed van een geofferde kip en gezalfd met palmolie, wat het zijn kenmerkende glanzende patina gaf.

Het werd in processie door het dorp gedragen maar mocht niet worden aangeraakt vanwege zijn grote kracht: in plaats daarvan moesten houten stokken onder de armen bevestigd worden met raffiasnoeren.

In het Met-voorbeeld is de raffiasnoeren die rondom de polsen van de figuur zijn bevestigd het enige wat resteert van deze manipulatiewijze.

Geesten van de doden, of ze nu welwillend of kwaadaardig waren, werden verondersteld in te grijpen in de dagelijkse aangelegenheden van individuen. Mankishi werden gebruikt voor het welzijn van de gemeenschap, zorgen voor vruchtbaarheid, beschermen tegen ziekten en in het algemeen kwade krachten buiten de deur houden. Hun instelling weerspiegelde een angst dat verstorende krachten de eenheid van het dorp zouden schaden. Hersak stelt dat mankishi “de zekerheid van continuïteit en eenheid boden in de context van een drastische afname van de bevolking en desintegratie van grootschalige chiefschappen tijdens de laatste drie decennia van de 19e eeuw” (Hersak 2010: 41). Ze vertegenwoordigden een collectieve identiteit en konden generaties lang overleven. Gemeenschappelijke mankishi kregen ere-namen en hun bestaan werd nog lang herinnerd nadat ze niet langer werden gebruikt. Ze dienden uiteindelijk als tijdmarkeringen, aangezien civiele gebeurtenissen begonnen te worden geassocieerd met de periode van activiteit van een specifieke nkishi.

Herkomst: oude Amerikaanse collectie
Montagut Gallery Barcelona
Adrian Schlag, Brussel