Helvetius - De L'esprit - 1777

Gepubliceerd in 1758 (en heruitgegeven, onder andere in 1777), De l’esprit is een belangrijk werk uit de Verlichting. Helvétius verdedigt daarin een centrale en provocerende gedachte: alle menselijke vermogens komen voort uit gevoelens en het eigenbelang. Volgens hem bestaan er geen aangeboren genie of fundamentele natuurlijke ongelijkheden tussen geesten; het zijn opleiding, omstandigheden en de omgeving die de individuen vormen.

In de geest van de Verlichting wordt Helvétius geïnspireerd door het empirisme van John Locke en kiest hij voor een materialistische opstelling. Hij tracht menselijk gedrag uit te leggen zonder zich te beroepen op religieuze of metafysische principes, en legt de moraal vast op het welbegrepen eigenbelang en het maatschappelijk nut.

De filosofische bijdrage van het werk is aanzienlijk: het bevestigt de beslissende kracht van onderwijs bij de transformatie van de samenleving en betwist de privileges die gebaseerd zijn op geboorte of het vermeende natuurlijke talent. Geacht als een gevaar voor de gevestigde orde, wordt het boek veroordeeld en kort na publicatie verbrand, maar zal het een blijvende invloed uitoefenen op het moderne politieke, morele en pedagogische denken.

***

HELVETIUS - Volledige werken, Over de Geest.

Parijs, 1777.

Compleet, 2 delen in-12 (425 p. 428 p.)

Halfbasane banden uit de tijd, in fraaie staat van behoud. Gladde ruggen met titel- en tomaatstukken. Slijtage aan de hoeken en aan de kapjes. Wrijfsporen op de voor- en achterplatten. Binnenkant goed bewaard.

Prachtig exemplaar van dit belangrijke werk uit de filosofie van de Verlichting.