Dogon - Mali

De Dogon wonen in de verhoogde rotsachtige hoogten van de Bandiagara-koepel in Mali. Ze vertrouwen op de landbouw en slagen erin subsisten-gewassen uit arme bodem te halen in een gebied dat weinig regen ontvangt. Dit monumentale figuur is een van de grootste Dogon-sculpturen die bekend zijn. Het droge klimaat van de regio heeft Dogon-werken veel langer bewaard dan gebruikelijk is voor Afrikaanse houten beelden, en koolstof-14-datering van dit werk suggereert dat het wellicht teruggaat tot de vijftiende eeuw.

Dogon-sculptuur houdt zich voornamelijk bezig met de geesten die verantwoordelijk zijn voor de vruchtbaarheid van zowel land als volk. Deze omvatten de echte en mythische voorouders van een familie, de zielen van vrouwen die stierven tijdens de bevalling, en watergeesten. Hoewel de exacte functies en betekenissen van individuele werken vaak onduidelijk blijven, zijn wetenschappers het erover eens dat Dogon-sculpturen zijn gemaakt voor heiligdommen.

Het meest onderscheidende onderwerp dat door Dogon-sculpturen wordt weergegeven, is een enkel figuur die staand wordt weergegeven met opgeheven armen. Deze houding wordt gewoonlijk geïnterpreteerd als een gebaar van gebed — een poging om aarde en hemel met elkaar te verbinden — en men heeft gesuggereerd dat het een beroep om regen kan voorstellen. Dit meesterwerk van Dogon-figuratieve kunst toont een man met een goed gemodelleerd lichaam in een naturalistische houding. De kunstenaar heeft nauwgezet de musculatuur, anatomische details en lichaamsversieringen van de figuur weergegeven. Zijn gestileerde baard markeert hem als een oudere en als een individu wiens leeftijd en ervaring hem het recht geven om deel te nemen aan de belangrijkste religieuze, politieke en sociale aangelegenheden van de Dogon-samenleving. De figuur draagt pols-, armband- en enkelringen die zijn status aangeven, evenals een riem en hals- hangers die lijken op leren talismans en die ook zijn spirituele belangrijkheid suggereren.

Provenance: privéverzameling, VS