Gretchen Mae Fitkin - The Great River - 1922

Het boek The Great River (1922) van Gretchen Mae Fitkin is een reisverhaal (travelogue) over een tocht over de Chinese Yangtze River – de langste rivier van Azië. Het boek beschrijft een reis die de auteur rond 1921 maakte langs verschillende steden en gebieden langs deze rivier.

Het boek vertelt het verhaal van een bootreis over de Yangtze van de kust naar het binnenland van China. Fitkin beschrijft:
het leven op de rivier
de steden en dorpen langs de oevers
de natuur en het landschap
politieke en sociale omstandigheden in China in de vroege 20e eeuw
De reis gaat onder andere langs plaatsen zoals Wuhu, Jiujiang en Yichang en richting Chongqing (destijds vaak Chungking genoemd).
Het is dus deels reisverslag, deels culturele observatie van China in een periode van politieke onrust.
De auteur
Gretchen Mae Fitkin was een Amerikaanse reizigster en schrijfster die in China verbleef. Haar perspectief is dat van een westerse bezoeker in het China van de jaren 1920.
Het boek bevat ook een inleiding van de Britse natuuronderzoeker Arthur de Carle Sowerby, die in China woonde en bekend was als schrijver en uitgever. Illustraties
Een opvallend element van het boek is dat het rijk geïllustreerd is met foto’s van de beroemde fotograaf Donald Mennie. Die beelden tonen onder andere:
rivierlandschappen
Chinese steden langs de Yangtze
schepen en rivierleven
Er zitten in de eerste editie ook kaarten in de schutbladen om de route van de reis te tonen.

Het boek is interessant omdat het een momentopname geeft van China vlak na:
het einde van de Qing-dynastie (1911)
de beginperiode van de Chinese republiek
Fitkin beschrijft bijvoorbeeld sporen van geweld en politieke onrust in sommige steden, wat laat zien hoe turbulent de periode was.
Bibliografische info
Jaar: 1922
Plaats van publicatie: Shanghai
Uitgever: North-China Daily News & Herald / Kelly & Walsh
Lengte: ongeveer 153 pagina’s
Genre: reisverhaal / geografische en culturele beschrijving