Signed; Alec Soth - Sleeping in Mississipi - 2008

Welkom bij deze speciale verkoop van boeken of auteurs die vermeld staan in het Photobook-boek van Parr & Badger. Het gaat om allemaal gesigneerde boeken. Dit boek van Alec Soth wordt genoemd in Martin Parr and Gerry Badger, The Photobook, volume II, pagina 50 en in Martin Parr's Best Books of the Decade, pagina 22-23. Alle eerdere edities zijn uitverkocht maar dit boek is zo belangrijk dat de Engelse uitgever MACK het in 2017 opnieuw heeft uitgegeven (niet verwarren). In uitstekende staat, vrijwel als nieuw.

Zeldzaam exemplaar van de 2008-editie uitzonderlijk gesigneerd op de titelpagina door Alec Soth (‘born in 1969’), ongetwijfeld de mooiste editie met een grijze, geplooide kaftbinding en de opplakte foto op de voorplaat. 45 kleurenfoto’s volblad gedrukt op enkel de recto. Tekst in het Engels van Patricia Hampl en Anne Wilkes Tucker.

Een leidend boek in de hedendaagse fotografische uitgaven dat aanvankelijk door de auteur self-published werd in twee opeenvolgende edities geproduceerd op een inkjet-printer met 25 exemplaren voordat het werd opgepikt door de uitgever Steidl.

Alec Soth wordt al twee decennia beschouwd als een van de grootste Amerikaanse fotografen en dit is hier zijn eerste oeuvre. Hij heeft de Mississippi-rivier verkend van bron tot monding, fotografeerde met een tussenscherm zowel landschappen als mensen die een marginale levensstijl leiden die hij ontmoet, evenals hun interieurs, waardoor ze hier allemaal hun waardigheid krijgen. Dit documentaire en poëtische werk straalt een constante sfeer van eenzaamheid, nostalgie en dromerij uit, heel ver verwijderd van het beeld van Amerika zoals wij het kennen.

“Ik was een sombere en introverte jongeman” vertelt Soth over zijn vroege jaren, een dromerige en eenzame jongeman die moeite had zijn creatieve ambities waar te maken. Werkend in een openbare fotoverwerkingslaboratorium had hij bijna zijn ambitie opgegeven kunstenaar te worden. Hij woonde in een stad aan de Mississippi-rivier, in Minneapolis, in de staat Minnesota.

Na het lezen van een biografie van de beroemde piloot Charles Lindbergh bezoekt Alec Soth het kindergezinhuis van de beroemde piloot op 150 kilometer van huis in Little Falls, een klein stadje ook aan de Mississippi, en hij fotografeert zijn bescheiden bed. Als kind hadden Charles Lindbergh en zijn vader overwogen om met een boot langs de Mississippi te reizen. Soth denkt aan de paar foto’s die hij van de rivier heeft genomen en besluit deze als leidmotief van zijn fotografisch project te gebruiken. De Mississippi is een van de grootste rivieren ter wereld met 3.800 kilometer en hij communiceert met 31 staten die het centrale geografische gebied van de Verenigde Staten beslaan, op een terrein dat ongeveer zes keer Frankrijk is.

Alec Soth laat zich ook inspireren door Mark Twain’s boek De Avonturen van Huckleberry Finn, waarin een jonge jongen de beschaving ontvlucht samen met een zwarte slaaf die is ontsnapt. En hij vertelt hun tocht van meer dan 1.200 kilometer op een vlot dat de Mississippi afdaalt.

De fotograaf begint zelf het Mississippi-rivier te volgen in zijn auto, rijdend van plek naar plek, met een lijst met trefwoorden op het stuur geplakt. Hij stopt zodra iets zijn aandacht trekt en “maakt gebruik van de rivier als een route om ontmoetingen te beleven.” “Een mirakelperiode in mijn leven”, zo noemt Soth dit proces. Hij voelde zich hartelijk verwelkomd in de regio. Naarmate de Mississippi naar het zuiden zakt, wordt het warmer en opener, legt hij uit. Ook in het zuiden is de countrymuziek geworteld. De rivier en de mensen die hij ontmoet maken het mogelijk om van de ene foto naar de andere te gaan.

Het zijn meestal de mensen bij wie hij stopt die dromers zijn, een beetje zoals hijzelf, marginale kunstenaars, en elke keer als hij mensen portretteert, vraagt hij hen een droom in een klein notitieboekje te schrijven. Een van hen blijft dingen bouwen, vooral schaalmodellen van vliegtuigen die hij in zijn huis bewaart. Een ander hangt zijn wasgoed op alsof het een kunstwerk vormt. Soth bezoekt ook een gevangenis waar activiteiten gepland zijn en fotografeert een moordenaar die een traan op zijn wang heeft getatoeëerd.

In Davenport, Iowa, ziet Soth een gebouw dat lijkt op een bordell. Hij verzamelt al zijn moed en gaat naar binnen, zegt dat hij fotograaf is en dat hij zal betalen om foto’s te nemen. Antwoordt men: “Geen betaling nodig. Het is goede reclame.” Hij brengt er uren door en fotografeert verschillende kamers en verschillende vrouwen, waaronder een moeder en haar dochter.

Alec Soth is niet erg religieus, maar hij fotografeert hier een afbeelding van Jezus aan het kruis dat aan een stopcontactpaal is opgehangen, en ook een wandkleed met de voorstelling van Christus.

Tot slot is de dood een zeer aanwezig thema in Sleeping by the Mississippi, zoals de beelden van dit benzinestation op de voorgrond tonen die op de achtergrond een begraafplaats met eenvoudige grafjes onthult, tussen de grafbedjes spelen kinderen.

Sleeping by The Mississippi bevindt zich in de traditie van boeken die de geschiedenis van de fotografie hebben gevormd, en in het bijzonder American Photographs van Walker Evans, waar auto’s een terugkerend motief zijn dat een leidraad verzekert. Soth gebruikt bedden op dezelfde manier en men ziet op verschillende pagina’s bedden in kamers, of de romp van een bed in het struikgewas, of een matras in het water, daarom de titel van het boek.

Boek uit mijn persoonlijke collectie, in uitstekende staat (bijna als nieuw), met de grootste zorg bewaard. Zeer efficiënte beschermd verzending en internationale postvolgen garantié. Bij meerdere aankopen is er de mogelijkheid tot groepering met terugbetaling van overtollige verzendkosten via PayPal.

Gewicht exclusief verpakking: 2,1 kg.