Hendrik Kerstens - Paula - 2010

Hendrik Kerstens – Paula
Uitgever: Thieme Art / Witzenhauser Gallery 2010
Hardcover, 112 pages, Nederlands/English
Formaat: 30.5×24.5cm
In nieuwstaat

Dit boek was het eerste overzicht van Kerstens’ foto’s.
Sinds 1995 fotografeert Hendrik Kerstens zijn dochter Paula en creëert hij ontroerende portretten in de geest van Vermeer. Kerstens, geboren in 1956 in Den Haag, is een autodidactisch fotograaf wiens werk te zien was in meer dan 40 tentoonstellingen in Europa en de Verenigde Staten.
Zijn werk is opgenomen in belangrijke museumcollecties, verschijnt regelmatig in het tijdschrift van de New York Times en heeft smaakmakers zo divers als Elton John en Alexander McQueen geïnspireerd. (McQueen gebruikte Kerstens’ inmiddels iconische portret Bag als uitnodiging voor zijn herfstcollectie van 2009.)

Hier portretteert Kerstens Paula liefdevol als een zelfverzekerde jonge vrouw (met gevoel voor humor), terwijl hij tegelijkertijd zijn fascinatie voor de Nederlandse meesterschilders uit de 17e eeuw op haar projecteert.

Het fotoboek lag op tafel, en de bezoeker die er vluchtig een blik op wierp, riep enthousiast: “Hee, Vermeer!” Toen ik zei dat hij maar eens wat beter moest kijken schoot hij in de lach, want toen pas zag hij dat de jonge vrouw geen zeventiende-eeuws kapje op het hoofd had, maar een witte plastic zak.

Toch was de vergissing zeer begrijpelijk, want de foto’s van Hendrik Kerstens doen inderdaad, vanwege de lichtval en de blik van het model, sterk denken aan schilderijen van Vermeer of de Vlaamse Primitieven. Kerstens fotografeerde jarenlang zijn dochter Paula, en die foto’s zijn nu in een boek bij elkaar gebracht.

Een bijzonder boek, want Kerstens weet zijn dochter buitengewoon indringend in beeld te brengen, zonder veel afleidende achtergronden, met natuurlijk licht en de zeer sterke aanwezigheid van Paula.

Paula is geen standaardschoonheid, maar met name haar ogen hebben de kijker meteen in de ban, waardoor je in eerste instantie die plastic zak nauwelijks opmerkt – de eerste aandacht gaat naar het gezicht van Paula, die met haar indringende blik steeds zeer nadrukkelijk aanwezig is.

Daardoor zit je toch bij elke foto naar een klassieke schoonheid te kijken, die zelfs een blauwe handdoek op haar hoofd, of een constructie met wc-papier en wc-rolletjes nog een koninklijke uitstraling weet te geven. Paula heeft geen parel als oorring nodig om aandacht te krijgen.

Paula als kind, Paula roodverbrand, met zwartgeverfd gezicht, met sluier, met beugel, met bontmuts, maar steeds weer intrigerend. Een fascinerende tijdloze serie foto’s met een klassieke uitstraling en tegelijkertijd foto’s van hier en nu. Bijzonder.