Malawi King - Sans titre "England"

Fotografie tentoongesteld in Les Rencontres d'Arles 2023

William Malawi is geboren in Kenia en woont in de Verenigde Staten, in Pennsylvania. Hij ontdekt fotografie heel vroeg en maakt al snel kennis met dit kunstwerk, terwijl hij een eigen stijl ontwikkeld en materiaal van vrienden leent. Zodra hij zijn eigen materiaal kan aanschaffen, verdiept hij zijn kijk en de perceptie van zijn omgeving, waarbij hij een zeer persoonlijke en kleurrijke stijl aan zijn foto’s geeft.

Voor William Malawi is het Afrikaanse continent prachtig en veelzijdig in zijn diversiteit, maar er blijft nog steeds een enorme pool van kunstenaars met veel te geven en talloze verhalen om te vertellen. Onderwijs moet het trampolinemoment zijn voor een nieuwe elan voor deze kunstenaars, die ook kunnen profiteren van de ervaring van andere erkende kunstenaars. Met de leeftijd en bekendheid die hij opbouwt, heeft hij zich voorgenomen jonge kunstenaars aan te moedigen, hen te begeleiden, hen te helpen hun experimenten uit te voeren en hen een kans te geven.

Hoewel hij zichzelf niet noodzakelijk als een queer kunstenaar beschouwt, voedt zijn universum en aanpak zich met deze cultuur. William Malawi verwerpt elke geïsoleerde samenleving, die strikt op ras, afkomst of seksuele oriëntatie is ingedeeld. Zijn werk maakt het mogelijk zijn diepgaande gedachten uit te drukken en zijn inspiratie haalt hij uit zijn ervaringen door de hele levensduur heen. Zo’n cliché, waartegen hij zich verzet in onze culturen wanneer men beweert dat jongens niet huilen, is even absurd als oneerlijk en vaak dramatisch ... iedereen heeft gevoelens ongeacht identiteit of levensstijl. Het ontkennen van iemands gevoeligheid is voor hem een gruwel.
.
Zijn foto’s kunnen lachen, woede of zelfs verwarring oproepen, maar ze blijven een krachtige band met zijn gemeenschap. Ze geven humor en dit extra zielsgevoel om een soepelere verbinding te creëren en de lijnen van het simpele kijken te verschuiven. Voor William Malawi kan elke menselijke wezen niet beperkt worden tot zijn geslacht, kleur of andere kenmerken en zijn foto's streven ernaar de obstakels uit te banen die individuen tegen elkaar plaatsen. In William Malawi’s foto’s overheerst kleur; ze pulseren ter dienst van een heel gecodeerde scenesetting. Het is een schrijnende symfonie.

Tegelijk een styliste, accessoiremaker en fotograaf, regisseert hij zijn werken met een economische middelen en beweging die niets afdoet aan de kracht van de boodschap. Zijn personages worden allemaal frontaal gepresenteerd, tegenover een objectief dat elk kledingdetail en elke lichaamstaal grijpt. Desondanks is niets statisch en proef je in elk van deze full-length portretten een aantrekkingskracht die tegelijk vrolijk, warm en positief is.

Op 24-jarige leeftijd laat deze nu gevestigde kunstenaar in Atlanta een uitzonderlijke volwassenheid zien. Hoewel autodidact en zonder voorafgaande referenties, bouwt hij een fotografisch universum waarin de bespotting niet afwijkt van een scherpe kritiek op onze samenlevingen. Tussen de conformiteit van Afrikaanse samenlevingen en het neo-conservatisme in Amerika, dat recentelijk in de schijnwerpers stond tijdens het Trump-tijdperk, is er weinig verschil. Zijn werk is een aanklacht tegen het aantal zelfmoorden onder jongeren, veroorzaakt door puritanisme en een verering van een verouderde mannelijkheid in bepaalde lagen van de samenleving. Door vaardig de codes te herdefiniëren en voorwerpen en alledaagse accessoires in zijn foto’s op te nemen, is zijn fotografische universum een bewonderenswaardige aanval tegen de valse moralisten. De keuze voor Afro-Amerikaanse modellen is des te bevrijdender en universeel. Het is een knipoog, in fijne lijnen, naar een Afrika wiens ontwaken afhangt van nieuwe percepties van de wereld van vandaag.

Natuurlijk is Malawi King een van de grote verrassingen van deze Rencontres Internationales de la Photographie d'Arles. Het is zelfs een wereldprimeur voor deze jonge maker, dankzij de steun en begeleiding van “Les Enfants Terribles - Paris”, die hem als eerste hebben ontdekt, evenals Galerie Art-Z die een deel van zijn werk toont. Ook voor het eerst. Arles is slechts een tussenstop en voordat zijn werk in de VS wordt tentoongesteld, zal Parijs trots de opkomst van deze uitzonderlijke jonge maker vieren.

Malawi King wordt vertegenwoordigd door “Les Enfants Terribles - Paris” .