Christopher Long - Life and work Josef Frank - 2002

Architect, ontwerper en denker Josef Frank (1885-1967) was in de jaren twintig in heel Europa bekend als een van de leidende modernisten van het continent. Toch is, ondanks zijn belangrijke bijdragen aan de ontwikkeling van het modernisme, Frank grotendeels buiten beschouwing gebleven in de geschiedenis van de beweging. Josef Frank: Life and Work is de eerste studie die het leven, de ideeën en de ontwerpen van deze complexe en controversiële figuur volledig onderzoekt.

Opgeleid in Wenen net na de eeuwwisseling, werd Frank na de Eerste Wereldoorlog de leider van de jongere generatie architecten in Oostenrijk. Maar Frank viel in ongenade toen hij in de vroege jaren dertig uitbundig kritisch werd op de uitersten van moderne architectuur en ontwerp. Hij verwierp de eis naar een verenigde moderne stijl en stelde dat het pluralisme, niet uniformiteit, het meest kenmerkend was voor het leven in het nieuwe machinetijdperk. Hij pleitte in plaats daarvan voor een menselijkere moderniteit, een die inspeelde op de dagelijkse behoeften van mensen en ruimte liet voor sentimentaliteit en historische invloeden. Hij kon deze ideeën in uitvoering brengen toen hij in 1933 werd gedwongen Wenen te verlaten en naar Zweden te vertrekken. Daar werd zijn werk bepalend voor het Zweedse (of Scandinavische) moderne ontwerp. Meer dan dertig jaar lang was hij hoofdontwerper voor het Stockholmse meubelfirm Svenskt Tenn, waar hij kleurrijke, gezellige en eclectische ontwerpen maakte die een verfrissend alternatief boden voor de architectonische hoofdweg van die tijd en een voorbode waren van de komende opstand tegen het modernisme in de jaren zestig.

In deze gevoelige studie van een van de sleutelfiguren onder de architecten en denkers van de twintigste eeuw biedt Christopher Long nieuw inzicht in het werk en de ideeën van Josef Frank en levert hij een belangrijke bijdrage aan het begrip van de modernistische cultuur en haar geschiedenis.