Laurent Benaïm - Curious Encounters (First Ed) - 2019

De liefde bedrijven
Laurent Benaïm’s seksfotografie

“Ik ben altijd gefascineerd door seks geweest, door de verscheidenheid aan praktijken, door de wil en volharding van mensen om hun fantasieën waar te maken,” zegt de Parijse fotograaf Laurent Benaïm. “Deze momenten van genot boeien me in al hun vormen: het mooie, het lelijke. Ik heb geen criteria voor esthetische selectie, alleen de uitdrukking van menselijke begeerte interesseert me.”

Dat gezegd zijnde fotografeert Monsieur Benaïm zelden eenvoudige begeerte of eenvoudige seksadellijke handelingen. Zijn modellen, zo benadrukt hij, leiden het scherm, brengen hun ongewone interesses mee naar zijn studio; hij fungeert alleen als getuige en dokumentalist, biedt zijn creatieve aanmoediging en een niet-oordelende camera. Hij schiet uitsluitend amateurs, mensen wiens leven varieert van keurig withemd tot tijdelijk tot circus-sideshow. Ze zijn jong en oud, recht door zee, homo en transgender, lichamelijk in goede staat, volslank en merkwaardig gebouwd. Ze komen sinds 1999 naar Benaïm’s grote commerciële studio in de voorstad Montreuil van Parijs, eerst schuchter, daarna in hoog tempo, nu de geruchten zich verspreidden dat hun eigenaardigheden en obsessies niet alleen zouden worden omarmd, maar zouden worden omgetoverd in kunst, door een zorgvuldige 19e-eeuwse druktechniek die in de afgelopen honderd jaar nauwelijks werd gebruikt.

Benaïm behaalde in 1982 zijn fotografische diploma. Hij begon als conventionele fotograaf, maar in zijn hart was hij een pictorialist, altijd op zoek naar manieren om de fotografische realisme te overwinnen. In 1991 zag hij een oud photograph met precies de uitstraling die hij zocht, en door proef en veel fout leerde hij zichzelf het cyanotype-dagambroest-proces (dichromaat-gom). Het is vermoeiend, stinkend en waarschijnlijk giftig, maar Benaïm gebruikt het exclusief sinds 1996, waardoor zijn schokkende sekspotten de uitstraling krijgen van oversized Franse ansichtkaarten, gedrukt, waarschijnlijk, in de vochtige kelder van een Belle Époque hoeristen. De techniek verzacht de extremiteit van zijn onderwerp, wat leidde tot galerie-exposities in Parijs, Berlijn, Milaan, Luxemburg, Zürich en, passend, bij het Kinsey Institute for sexual research in Bloomington, Indiana.

Laurent Benaïm presenteert 300 van de meer dan 1.000 foto’s van de fotograaf in wat een van TASCHEN’s meest transgressieve―en besproken―titels zal zijn, met een inleiding door redacteur Dian Hanson