Apothekerspot (3) - Hout - galenische apotheekdozen

De voorgestelde doosjes zijn typisch een artefact uit een kruidenier- of galenische apotheek uit de tweede helft van de negentiende eeuw (ongeveer 1850-1890).
Het is de periode waarin de farmaceutische chemie begon deze minerale zouten te standaardiseren, maar de distributie gebeurde nog in ambachtelijke houten houders vóór de komst van blik en industrieel glas. Ze hebben allemaal een snap-slot en met de hand gemaakte nageltjes.
Het "meelachtige stroop van zoethout" dat op oude doosjes apotheek- of kruidenmiddelen werd aangetroffen, is de pure geconcentreerde extract van zoethoutwortel (Glycyrrhiza glabra), dat in het verleden vaak werd verkocht in zwarte brokken, stokjes of tabletjes. Het is geen eetbare stroop, maar een oud farmaceutisch middel dat werd gebruikt om hoest, bronchitis, brandend maagzuur en ontstekingen in de mondholte te behandelen.
• Voor de verspreiding van blik (einde 19e eeuw) werd zoethoutstroop door fabrieken naar apotheken verzonden in doosjes van wilgen- of beukenhout. De apotheker verkocht het product dan per gewicht, door het uit de kas te nemen.
• Optimale opslag: hout was het ideale materiaal omdat het de "stroop" (die in broden of harde brokjes aankwam) liet ademen, zodat vocht het niet kleverig maakte of schimmels veroorzaakte, een zeer groot risico met de eerste metalen houders die nog niet perfect waren.
De inscriptie "Fiori Solfo" (of zwavelbloemen) verwijst niet naar botanische bloemen, maar naar een specifieke fysieke vorm van zwavel.
Het gaat om gezuiverde zwavel verkregen door sublimatie (zwavel ruwe zwavel wordt verhit totdat het een damp wordt en vervolgens opnieuw laat stollen). Het resultaat is een zeer fijn, lichtgeel poeder dat onder de microscoop lijkt op kleine bloemetjes of kristallen, waaruit de naam "bloemen" is afgeleid.
In die periode werd zwavel beschouwd als een vrijwel universeel middel:
• Dermatologisch gebruik: Het werd gebruikt om zalven te maken tegen schurft, psoriasis en acne dankzij zijn antibacteriële en anti-schimmel-eigenschappen.
• Intern gebruik: In kleine doseringen werd het toegepast als milde laxeermiddel of om het bloed te "zuiveren".
• In de landbouw: Al toen werd het gebruikt als fungicide (om planten tegen schimmels zoals meeldauw te bestrijden).
De inscriptie "Sulfato Magnesia" (of Magnesiumsulfaat) identificeert wat tegenwoordig algemeen bekend is als Epsom-zout of Engelse zout.
Op dit houten doosje uit de negentiende eeuw geeft deze aanduiding een van de meest verbreide en verkochte remedies in apotheken van die tijd aan.
Magnesiumsulfaat was hét laxerende middel bij uitstek. Het werd verkocht in witte kristallen die op grof zout leken en in water werden opgelost. Naast het laxerende effect werd het gebruikt voor:
• Ontgifting: men geloofde dat het het organisme "verfrist" en toxines elimineert.
• Kompressen: opgelost in heet water, werd het gebruikt om voeten op te zwellen of om spierpijn en huidontladingen te verlichten.
• Veterinair gebruik: Het was ook heel gebruikelijk om de spijsverteringsstoornissen bij vee te behandelen.
Zoals bij de "Fiori Solfo" was hout essentieel omdat magnesiumsulfaat hygroscopisch is: het trekt vocht uit de lucht zeer gemakkelijk aan.
• In een metalen doos uit die periode zou zout roesten en veranderen in een compacte, onbruikbare brok.
• Het hout (vaak populier of spar) hield de kristallen droog en klaar om gewogen te worden op de apothekersbal.