Robert Frank - Les Américains - 1958-1958

Deze foto toont de kaft van het boek Les Américains van Robert Frank, met een minimalistisch lijntekeningetje van een figuur en een muzikale zing. Gepubliceerd voor het eerst in Frankrijk in 1958, bevat het werk een reeks zwart-witbeelden die de ruwe en vaak verontrustende aspecten van het Amerikaanse leven vastleggen.

In 1955 trekt Robert Frank door de Verenigde Staten. Met de camera in de hand legt hij de levensmomenten van de Amerikanen die hij onderweg ontmoet vast: een serveerster in een diner, een getatoeëerde man die een dutje doet, arbeiders aan het werk, een schoenpoetser, fuinessende mensen, geliefden, motorrijders, de weg zelf… Het gaat niet om een reportage, maar om een verzameling spontane notities: Robert Frank schept een nieuwe iconografie waarbij anonieme gezichten samensmelten langs trieste wegen, in stedelijke uitgroeisels of in de leegten van een onmetelijk gebied. De plaatsen en gezichten die slechts vluchtig werden vastgelegd, zijn vaak onscherp; de compositie is soms uit het midden geplaatst. De intensiteit en diepte van het zwart geven de beelden diepte en geven ze een abstract draagvlak.
Uitgegeven in de onverschilligheid in 1958, is dit boek uitgroeid tot een klassieker. Door de Amerikaanse pers van toen als somber, pervers of zelfs subversief beoordeeld, is het belang ervan in de loop der jaren niet afgenomen.
Want fotografen, critici en het grote publiek hebben in Robert Frank een ware vernieuwer gezien.
Dit boek is geen reportage. Het vertelt niet het reispad van een man door de Verenigde Staten. Het bundelt een reeks spontane notities, gemaakt door een menselijke verschrikkeling.