Malawi King - Sans titre "England"

William Malawi is geboren in Kenia en woont in de Verenigde Staten, in Pennsylvania. Hij ontdekt fotografie al zeer jong en maakt zich met deze kunst vertrouwd terwijl hij een eigen stijl vormt en bij vrienden materiaal leent. Zodat hij zijn eigen materiaal kan aanschaffen, verdiept hij zijn blik en de perceptie van zijn omgeving, en bevestigt hij een heel persoonlijke en kleurrijke stijl in zijn foto’s.

Voor William Malawi is het Afrikaanse continent prachtig en veelkleurig in zijn diversiteit, maar er is nog steeds een enorme bron van kunstenaars die veel te geven hebben en talloze verhalen te vertellen. Onderwijs moet een springplank zijn voor een nieuwe elan voor deze kunstenaars, die zich bovendien kunnen laten inspireren door de ervaringen van andere erkende kunstenaars. Naarmate hij ouder wordt en bekendheid verworven, heeft hij zich voorgenomen jonge kunstenaars aan te moedigen, hen te begeleiden, hen te helpen hun experimenten te realiseren en hen een kans te geven.

Hoewel hij zichzelf niet echt als een queer kunstenaar beschouwt, voedt zijn universum en zijn benadering zich met deze cultuur. William Malawi verwerpt elke opgesplitste maatschappij, die op ras, afkomst of seksuele geaardheid is gebaseerd. Zijn werk laat toe om diepgewortelde gedachten te uiten en zijn inspiratie voedt zich met zijn ervaringen doorheen zijn hele leven. Bijvoorbeeld dit stereotype, waarmee hij in onze culturen afwijk wanneer ervan wordt gedacht dat jongens niet huilen. Het is even absurd als onrechtvaardig en vaak dramatisch... iedereen heeft gevoelens, ongeacht identiteit of levenswijze. Het ontkennen van de gevoeligheid van een individu is voor hem een afschuw.

Zijn foto’s kunnen lachen, woede of verwarring oproepen, maar ze blijven een krachtige band met zijn gemeenschap. Ze geven humor en dat extra zielsvermogen om een vlottere verbinding te leggen en de grenzen van louter kijken te verleggen. Voor William Malawi kan ieder mens niet worden beperkt tot zijn geslacht, kleur of andere kenmerken, en zijn foto’s streven ernaar om de obstakels weg te nemen die mensen tegen elkaar plaatsen. In de foto’s van William Malawi domineert kleur, ze pulseert ten dienste van een sterk gecodificeerde mise-en-scène. Het is een stralende symfonie.

Tegelijk stylist, rekwisiteur en fotograaf, regisseert hij zijn werken met een economische inzet van middelen en gebaren die niets afdoet aan de kracht van de boodschap. Zijn personages worden allemaal frontal gepresenteerd, een gezicht op een camera die elk kledingdetail en elke lichaamstaal vastlegt. Desondanks is niets statisch en voel je in elk staand portret een aantrekkingskracht die tegelijk vrolijk, hartelijk en positief is.

Op 24-jarige leeftijd, deze kunstenaar die nu in Atlanta gevestigd is, toont een uitzonderlijke rijpheid. Hoewel autodidact en zonder voorafgaande referenties bouwt hij een fotografisch universum waarin de spot drijft naast een scherpe kritiek op onze samenlevingen. Tussen de conformiteit van Afrikaanse samenlevingen en het neo-conservatisme in Amerika, gevierd tijdens de Trump-periode, zijn er maar weinig verschillen. Zijn werk is een beschuldiging van het aantal zelfmoorden onder jongeren veroorzaakt door een overmatig puritanisme en een heerschappij van een anachronistische viriliteit in bepaalde lagen van de samenleving. Door slim codes te herschikken en alledaagse voorwerpen en accessoires in zijn foto’s te verwerken, is zijn fotografisch universum een geweldige aanval op valse moralisten. De keuze van Afro-Amerikaanse modellen is daarbij bevrijdend en universeel. Het is een knipoog in het fijnste filmpje naar een Afrika waarvan het ontwaken voortkomt uit nieuwe percepties van de wereld van vandaag.

Onmiskenbaar is Malawi King een van de grote verrassingen van deze Internationale Fotoreünie van Arles. Het is zelfs voor deze jonge maker een wereldpremière dankzij de steun en begeleiding van “Les Enfants Terribles - Paris”, die hem als eersten hebben ontdekt, evenals de Galerie Art-Z die een deel van zijn werk laat zien. Eveneens voor de eerste keer. Arles is slechts een tussenstop en voordat zijn werk in de VS wordt geëxposeerd, zal Parijs zich met plezier de verheffing van deze buitengewone jonge maker tonen.