Malawi King - Sans titre "England"

William Malawi is geboren in Kenia en woont in de Verenigde Staten, in Pennsylvania. Hij ontdekte fotografie al heel jong en maakte zich deze kunst eigen terwijl hij een eigen stijl smeedde en van vrienden materiaal leende. Zodra hij zijn eigen materiaal kon aanschaffen, verdiept hij zijn blik en de perceptie van zijn omgeving door een zeer persoonlijke en kleurrijke stijl aan zijn foto’s te geven.
Voor William Malawi is het Afrikaanse continent prachtig en veelzijdig in zijn diversiteit, maar er blijft nog een enorme schat aan kunstenaars die veel te geven hebben, met talloze verhalen om te vertellen. Onderwijs moet het startschot zijn voor een nieuwe impuls voor deze kunstenaars die ook kunnen terugvallen op de ervaring van andere erkende kunstenaars. Naarmate hij ouder wordt en meer bekendheid verwierf, heeft hij zichzelf de belofte gedaan om jonge kunstenaars aan te moedigen, hen te begeleiden, hen te helpen bij hun experimenten en hen een kans te geven.
Hoewel hij zichzelf niet meteen als een queer kunstenaar beschouwt, wordt zijn universum en zijn aanpak gevoed door die cultuur. William Malawi verwerpt elke gescheiden samenleving, opgedeeld naar ras, afkomst of seksuele geaardheid. Zijn werk maakt het mogelijk om diepe gedachten te uiten en zijn inspiratie haalt hij uit zijn ervaringen gedurende zijn hele leven. Bijvoorbeeld deze heersende opvatting waaraan hij zich in onze culturen verzet wanneer men beweert dat jongens niet huilen. Het is even absurd als onrechtvaardig en vaak dramatisch... iedereen heeft gevoelens, ongeacht identiteit of levensstijl. Het ontkennen van de gevoeligheid van een individu is voor hem een gruwel.
.
Zijn foto’s kunnen aan het lachen, boos maken of zelfs verwarring veroorzaken, maar ze blijven een sterke band met zijn gemeenschap. Ze geven humor en dat extra zielsgevoel om een vlottere verbinding te creëren en de grenzen van louter kijken te verleggen. Voor William Malawi kan geen enkel mens worden beperkt tot zijn geslacht, kleurtje of andere kenmerken, en zijn foto’s hebben tot doel obstakels tussen mensen weg te nemen. In de foto’s van William Malawi overheerst kleur, het pulseert ten dienste van een zeer gecodificeerde regie. Het is een sprankelende symfonie.
Tegelijkertijd styliste, accessoireontwerper en fotograaf, scenariseert hij zijn werken met een economische inzet van middelen en gebaren die niets afdoet aan de kracht van het verhaal. Zijn personages worden allemaal fronsledig voor de lens geplaatst, recht tegenover een objectief dat elk kledingdetail en elke lichamelijke expressie grijpt. Desondanks is niets statisch en proef je in elk van deze staande portretten een aantrekkingskracht die tegelijk vrolijk, warm en positief is.
Op 24-jarige leeftijd laat deze kunstenaar, inmiddels gevestigd in Atlanta, een buitengewone rijpheid zien. Hoewel autodidactisch en zonder eerdere referenties bouwt hij een fotografisch universum op waarin de spotgoedkopiteit niet losstaat van een scherpe kritiek op onze samenlevingen. Tussen de conformiteit van Afrikaanse samenlevingen en het neo-conservatisme van Amerika, dat tijdens het Trump-tijdperk werd geprezen, zijn er maar weinig verschillen. Zijn werk is een aanklacht tegen het aantal zelfmoorden onder jongeren die wordt veroorzaakt door een verkrampte puriteinse houding en een ahistorische cultus van mannelijkheid in bepaalde lagen van de samenleving. Door de codes handig te draaien en in zijn foto’s alledaagse voorwerpen en accessoires te verwerken, is zijn fotografische universum een formidabele scheldkanonnade tegen de valse moralisten. De keuze voor Afro-Amerikaanse modellen is des te bevrijdender omdat ze universeel is. Het is een subtiele knipoog naar een Afrika waarvan het ontwaken gepaard gaat met nieuwe percepties van de hedendaagse wereld.
Zonder twijfel is Malawi King een van de grote verrassingen van de Rencontres Internationales de la Photographie d’Arles. Het is zelfs een wereldpremière voor deze jonge maker dankzij de steun en begeleiding van “Les Enfants Terribles - Paris”, die de eersten waren om hem te ontdekken, evenals de Galerie Art-Z die een deel van zijn werk toont. Ook voor het eerst. Aarles is slechts een tussenstap en voordat zijn werk in de VS wordt tentoongesteld, zal Parijs de eer hebben om de opkomst van deze uitzonderlijke jonge maker te vieren.