Antony Cairns - Signed - CTY - 2018

CTY van Antony Cairns is een ambitieus en bijzonder distinctief overzicht van het voortdurende onderzoek van de Britse fotograaf naar de moderne stad. Gepubliceerd door MÖREL Books in 2018, brengt het boek foto's samen uit verschillende belangrijke stedelijke projecten van Cairns, waaronder werk in Londen, Las Vegas, Tokio en Osaka. In plaats van te functioneren als een conventionele architectonische registratie, transformeert CTY de hedendaagse metropool in iets onstabiels, mysterieus en bijna sciencefiction-achtig.

Cairns is geïnteresseerd in steden niet enkel als placen maar als voortdurend veranderende fotografische onderwerpen. Zijn beelden richten zich vaak op gebouwen, bouwplaatsen, verlichte façades en fragmenten van stedelijke infrastructuur, met name ’s nachts vastgelegd. Architectuur verliest een groot deel van zijn conventionele beschouwende functie en wordt een ordening van licht, textuur, schaduw en geometrische vormen. De stad is herkenbaar, maar tegelijk vreemd en onbekend gemaakt.

Deze spanning tussen documentatie en abstractie staat centraal in Cairns’s praktijk. Hij heeft een opvallend persoonlijke relatie ontwikkeld met fotografische processen, waarbij hij herhaaldelijk terugkijkt naar historische technologieën en drukkende methoden terwijl hij ze op onconventionele wijze toepast. De resulterende beelden bezetten een intrigerende working between fotografie, abstractie en het materiële object. Het stedelijke landschap wordt bijna archeologisch, alsof Cairns de resten van een toekomstige beschaving vastlegt in plaats van de steden van het heden.

CTY is bijzonder interessant omdat het verschillende fasen en locaties van deze praktijk bij elkaar brengt. Werken afkomstig uit projecten als LDN3, LDN4, LPT en OSC worden naast elkaar geplaatst, waardoor verbindingen kunnen ontstaan tussen Londen, Las Vegas, Tokio en Osaka. Ondanks hun geografische verschillen lijken deze steden tot dezelfde imaginatieve metafoor van de stad te behoren: immens, kunstmatig, verlicht en vreemd losgekoppeld van gewone menselijke ervaring.

De zes teksten van Simon Baker vormen een ander belangrijk laagje aan de uitgave. In plaats van simpelweg als conventionele kritische commentaar te fungeren, nemen zij literaire citaten van schrijvers als J. G. Ballard, William Gibson, H. P. Lovecraft en Benjamin Péret als vertrekpunten om thema’s als verstedelijking, de verwoeste stad, de abstracte stad en de eindeloze stad te beschouwen. Deze verwijzingen versterken de onheilige sfeer van Cairns’s foto’s en plaatsen zijn werk binnen een bredere geschiedenis van speculative visies op de moderne metropool.

De fysieke constructie van CTY is eveneens fundamenteel voor zijn karakter. De MÖREL Books-editie telt 376 pagina’s en heeft een formaat van ongeveer 161 × 216 mm. Het werd uitgebracht als een gelimiteerde editie van slechts 750 exemplaren en gedrukt in duotoon op zeldzaam parelpapier, een materiaalse keuze die Cairns’s fascinatie voor oppervlakten, reflecties en ongebruikelijke fotografische reproductie aanvult.

Wat deze specifieke uitgave extra begeerlijk maakt, is dat hij is gesigneerd door Antony Cairns. Een gesigneerde uitgave biedt een directe verbinding tussen het fysieke boek en de kunstenaar wiens experimentele fotografische taal het definieert. In het geval van CTY voelt dit bijzonder gepast: Cairns’s praktijk vraagt voortdurend waar een foto eindigt en waar het fotografische object begint. De handtekening wordt daarmee onderdeel van de individuele geschiedenis van dit specifieke exemplaar en niet louter een aanvullend herkomststempel.

Dit is ook significant omdat de standaard MÖREL-editie beperkt was tot 750 exemplaren en inmiddels is uitverkocht. MÖRELzelf identificeert het boek momenteel als uitverkocht, terwijl gesigneerde exemplaren specifiek worden aangeboden door gespecialiseerde handelaren in fotografische boeken.

Voor wie geïnteresseerd is in hedendaagse Fotografieboeken die grenzen aan de traditionele documentaire fotografie, is CTY een uitzonderlijke uitgave. Het presenteert de stad als zowel onderwerp als ruw materiaal, waardoor vertrouwde stedelijke omgevingen worden getransformeerd tot donkere, lumineuze en verontrustend abstracte beelden. Cairns’s foto’s lijken een punt ergens tussen analoge fotografische geschiedenis en een verbeelde digitale toekomst te bezetten, waardoor CTY een van de meest intrigerende voorbeelden is van experimentele stedelijke fotografie uit zijn tijdperk.

Dit is een gesigneerde eerste editie van een beperkte publicatie van 750 exemplaren, een belangrijke uitgave binnen Antony Cairns’s oeuvre en een bijzonder sterk voorbeeld van het vermogen van de kunstenaar om de hedendaagse stad tegelijk fotografisch, materiaals en bijna buitenwerelds te transformeren.