Signed; Michael Wolf - Bottrop-Ebel 76 - 2012

Michael Wolf is wereldwijd bekend om zijn werk gewijd aan het « leven in de steden », en vele van zijn belangrijkste series zijn al in boeken gepubliceerd: Tokyo Compression, Hong Kong Inside Outside, A Series of Unfortunate Events, om er maar een paar te noemen.

Hier is nu Bottrop-Ebel 76, dat een heel ander verhaal vertelt. Als student heeft Michael Wolf de serie in 1976 gefotografeerd in het kleine steenkooldorp in het Ruhrgebied, Duitsland en het als exame-werk ingediend bij zijn leraar Otto Steinert aan de Folkwangschule in Essen. Destijds was het een klassieke sociale documentatie, opgebouwd uit categorieën zoals « gebouwtypes », « actieve bevolking », « jongeren » of « festiviteiten en verenigingen ». Nu, met de afstand van meer dan vijfendertig jaar, is het werk zorgvuldig opnieuw bekeken en voor het boek op een veel vrijere manier samengesteld.

De nieuwsgierige en meelevende blik van Michael Wolf richt zich op het milieu en raakt recht in het hart. Of het nu gaat om een meisje dat op haar eerste schooldag wordt berispt door haar vader omdat ze niet poseert zoals de fotograaf het verlangt; om tieners die op hun fietsen naar de rand van de stad rijden om bier te drinken en hun eerste pogingen tot contact met het andere geslacht uit te proberen; om een groep mensen in zondagse kleren die in de straat drank drinken voordat de bus hen meeneemt voor een uitstapje; of om een oudere stel in gewone kleren en sloffen die een laatste melancholische slow dansen in het café — de emotionele intensiteit die bijna fysiek waarneembaar is, slaat je adem weg.

Het boek telt meer dan 100 pagina’s met foto’s en een epiloog van Sigrid Schneider; foto’s in zwart-wit.