Mary Ellen Mark - Streetwise - 1988

Streetwise is een invloedrijk documentairefotoboek van de bekroonde Amerikaanse fotograaf Mary Ellen Mark, voor het eerst gepubliceerd in 1988. Het biedt een rauwe, hartverscheurende en diep menselijke portret van daklozen en weggelopen tieners die op straat in Seattle, Washington overleven.

Het project begon in 1983 als opdracht voor LIFE Magazine met de titel "Streets of the Lost". Mark werkte samen met verslaggeefster Cheryl McCall om de verborgen onderbuik van Seattle vast te leggen – een stad die op dat moment algemeen werd beschouwd als een van de veiligste in Amerika. De Film Companion: de impact van de fotoreportage leidde ertoe dat Marks echtgenoot, filmmaker Martin Bell, een begeleidende documentaire film maakte met dezelfde titel Streetwise (1984), die genomineerd werd voor een Academy Award. Het boek uit 1988 bevat iconische beelden van Mark naast tekst die is aangepast vanuit de documentaire.

Het boek bevat rauwe, zwart-wit duotone-fotografie die de overlevingsstrategie van tieners vastlegt die als pooier, kindprostituee, bedelaar en kleine drugsdealer leefden. Mark sensationaliseerde of predikte niet; in plaats daarvan bouwde ze diepe vertrouwen op met de kinderen, en legde ze hun felle onafhankelijkheid, stijl en menselijkheid vast naast hun ingrijpende kwetsbaarheid.

Onvergetelijke personen uitgelicht in het boek zijn onder meer:Tiny (Erin Blackwell): Een 13-jarig meisje dat als pooier werkte, een zwarte sluier droeg en droomde van bont, diamanten en een paardenboerderij bezitten. Ze werd Marks levenslange muze. Rat en Mike: 16-jarige jongens die renden en renden door veroordeelde gebouwen en uit prullenbakken aten. Dewayne Pomeroy: Een kwetsbare 16-jarige jongen die tragisch aan zichzelf hing in een jeugdinstelling.

Streetwise wordt beschouwd als een meesterwerk van humanistische fotojournalistiek. Het gaf een menselijke gezicht aan de systematische mislukkingen, toenemende dakloosheid en krimpende sociale vangnetten van het Reagan-tijdperk in de jaren tachtig. Decennia later maakte Mark een opvolgend boek af, net na haar dood in 2015 gepubliceerd onder de titel Tiny: Streetwise Revisited. Het bevatte de oorspronkelijke beelden uit de jaren tachtig maar breidde uit over een periode van 30 jaar, en volgde Tiny’s leven tot in de volwassenheid, verslaving en haar reis om tien kinderen op te voeden.