Laurent Benaïm - Curious Encounters (First Edition) - 2019

Fout liefde maken
Laurent Benaïm’s sekefotografie

“Ik ben altijd gefascineerd geweest door seks, de diversiteit van praktijken, de wil en doorzettingsvermogen van mensen om hun fantasieën te realiseren,” zegt de Parijse fotograaf Laurent Benaïm. “Deze momenten van plezier boeien me in al hun vormen: het mooie, het lelijke. Ik heb geen criteria voor esthetische selectie; alleen de uitdrukking van menselijke verlangens interesseert me.”

Dat gezegd hebbende fotografeert Monsieur Benaïm zelden eenvoudig verlangen of eenvoudige sekshandelingen. Zijn modellen, zo benadrukt hij, dragen de show; ze brengen hun ongebruikelijke interesses mee naar zijn studio. Hij treedt op als getuige en documentalist, en biedt zijn creatieve aanmoediging en niet-oordelende camera aan. Hij werkt uitsluitend met amateurs, mensen wiens leven varieert van onkreukbare witte kraag tot voorbijtrekkend tot circus-attracties. Ze zijn jong en oud, hetero, homo en transgender, met een goed en een wat voller postuur en zelfs met ongewone lichaamsvormen. Sinds 1999 komen ze naar Benaïm’s ruime commerciële studio in de Parijse voorstad Montreuil, aanvankelijk een kleine stroom, later een overstroming, toen het begon te verspreiden dat hun eigenaardigheden en obsessiës niet alleen zouden worden omarmd, maar zouden worden omgezet in kunst, via een minutieus 19e-eeuws printtechniek die in de afgelopen 100 jaar nauwelijks werd gebruikt.

Benaïm behaalde in 1982 zijn fotografiediploma. Hij richtte zich op als een conventionele fotograaf, maar in hart was hij een pictorialist, altijd op zoek naar manieren om fotografische realisme te overwinnen. In 1991 zag hij een antieke foto die precies de uitstraling had die hij zocht, en door proef en veel fout leerde hij zichzelf het cyanotype-druppelkleurendramatransferproces beheersen. Het is vervelend, stinkend en waarschijnlijk giftig, maar Benaïm heeft het sindsdien uitsluitend gebruikt, waardoor zijn schokkende sekafoto’s de uitstraling krijgen van overgroten Franse ansichtkaarten, gedrukt, wellicht, in de vochtige kelder van een Belle Époque-dameshuis. De techniek verzacht de extreme aard van zijn onderwerp, wat heeft geleid tot galerieshows in Parijs, Berlijn, Milaan, Luxemburg, Zürich en, passend, bij het Kinsey Institute for Sexual Research in Bloomington, Indiana.

Laurent Benaïm presenteert 300 van de meer dan 1.000 foto’s van de fotograaf in wat waarschijnlijk een van TASCHEN’s meest grensoverschrijdende―én besproken―titels zal zijn, met een inleiding door redacteur Dian Hanson