Laurent Benaïm - Curious Encounters (First Ed) - 2019

Liefde maken
Laurent Benaïms sek-fotografie

“Ik ben altijd al gefascineerd geweest door seks, de verscheidenheid aan praktijken, de wil en uithoudingsvermogen van mensen om hun fantasieën waar te maken,” zegt de Parijse fotograaf Laurent Benaïm. “Deze momenten van genot spreken me in al hun vormen aan: het mooie, het lelijke. Ik heb geen criteria voor esthetische selectie; alleen de uitdrukking van menselijke verlangens interesseert me.”

Dat gezegd zijnde, fotografeert Monsieur Benaïm zelden eenvoudig verlangen of eenvoudige sekshandelingen. Zijn modellen, zo benadrukt hij, leiden de voorstelling; ze brengen hun ongebruikelijke interesses mee naar zijn studio; hij fungeert alleen als getuige en documentalist, biedend creatieve aanmoediging en een niet-oordelende camera. Hij schiet uitsluitend amateurs, mensen wiens leven varieert van stropdraagende witte boorden tot voorbijtrekkers tot circus-sideshow. Ze zijn jong en oud, recht door zee, homo en transgender, lichamelijk capabel, mollig gebouwd en vreemd gebouwd. Ze komen sinds 1999 naar Benaïms grote commerciële studio in de voorstad Montreuil van Parijs, eerst een beetje, daarna een overstroming, terwijl zich het gerucht verspreidde dat hun eigenaardigheden en obsessies niet alleen zouden worden omarmd, maar zouden worden omgezet in kunst, via een zorgvuldig 19e-eeuwse druktechniek die in de afgelopen 100 jaar nauwelijks werd gebruikt.

Benaïm behaalde zijn fotografische graad in 1982. Hij begon als traditionele fotograaf, maar van binnenuit bleef hij een pictorialist, altijd op zoek naar manieren om fotografisch realisme te overwinnen. In 1991 zag hij een oud fotootje met precies de uitstraling die hij zocht, en door proef en veel mislukking leerde hij zichzelf het dichromaat gumproces aan. Het is uitputtend, stinkend en waarschijnlijk giftig, maar Benaïm heeft het uitsluitend sinds 1996 gebruikt, waardoor zijn indrukwekkende sekspfoto’s het aanzien krijgen van vergrote Franse ansichtkaarten, mogelijk gedrukt in de vochtige kelder van een Belle Époque hoerenhuis. De techniek verzacht de extremiteit van zijn onderwerp, wat heeft geleid tot tentoonstellingen in Parijs, Berlijn, Milaan, Luxemburg, Zürich en, passend, bij het Kinsey Institute for sexual research in Bloomington, Indiana.

Laurent Benaïm presenteert 300 van de fotograaf’s meer dan 1.000 foto’s in wat zal uitgroeien tot een van TASCHEN’s meest grensverleggende—én besproken—titels, met een inleiding van redacteur Dian Hanson