Mathieu Asselin - Monsanto: A Photographic Investigation - 2017

Monsanto heeft een snelle opkomst gemaakt en een nog kleurrijkere geschiedenis die gekenmerkt wordt door doofpotten en schandalen: dioxinen in PCB-koelvloeistoffen, genetisch gemodificeerde producten zoals het boviene groeihormoon Posilac en de productie van het ontbladeringsmiddel Agent Orange. Het bedrijf is nog altijd zeer controversieel, irriteert wetenschappers, milieuorganisaties en mensenrechtenorganisaties en handelt op een manier waardoor mensen twijfelen aan de onschuld van zijn producten. Als producent van voedsel en diervoeding, zaden en chemische producten, ontwikkelt en commercialiseert Monsanto onverminderd nieuwe technologieën. Het monopolie dat het naar verluidt door twijfelachtige middelen heeft verworven, staat los van zijn nalatigheid wat betreft potentiële risico's. In het licht van de verwoestende gevolgen die op veel plaatsen nog steeds leiden tot lijden bij mensen en het milieu, lijkt de zelfportret van het bedrijf als een vooruitstrevende, almachtige kracht ten goede cynisch.

De fotograaf Mathieu Asselin, die in Frankrijk en Venezuela woont, heeft zich gewaagd aan de ontmoedigende taak om de kwesties rond Monsanto te verkennen. Zijn onderzoeksfotografische studie slaagt erin de complexiteit van dit onderwerp vast te leggen, verbindingen te leggen tussen verleden, heden en toekomst en vele verschillende aspecten vanuit diverse perspectieven te belichten. Zijn foto's en teksten, grondig onderzocht en aangevuld met een opmerkelijke rijkdom aan feiten en visuele indrukken, brengen de problemen onder de aandacht. Doorheen het boek lijkt Asselin bezorgd te zijn over wie eigenlijk verantwoordelijk is en wie wordt getroffen door de gevolgen. Erkennend dat het doorschuiven van verantwoordelijkheid een zinloos spel is, tonen zijn foto's aan dat er aan alle zijden slachtoffers zijn: fysieke misvormingen in Vietnam, gezinnen die lijden door dood en ziekte in de VS, illegale afvaldumpplaatsen, depopulatie van regio's, vernietigde maïsvelden en boeren wiens bestaan als levensonderhoud is verwoest.

De foto's worden aangevuld met een overvloed aan archiefmateriaal, extracten uit persberichten, rechtbankdossiers, beeldcampagnes evenals verschillende slogans en stills uit reclames die een beetje aan Disneyland doen denken en de absurde pogingen van Monsanto blootleggen om zichzelf voor te wenden als een bedrijf dat ernaar streeft vandaag te voldoen aan de eisen en de aarde te bewaren voor toekomstige generaties.

Dit boek kreeg een Special Mention bij de Luma Dummy Book Award tijdens het Rencontres d'Arles-festival in 2016. Het werd ook bekroond met de Aperture Foundation / Paris Photo First Photobook Award in november 2017.