John Banasiak - George Brown’s Bar - 2026

Helemaal nieuw boek, maar er zit een klein gaatje in de kaft; zie foto

Op een avond, toen ik achteruit stapte en het spektakel van een zaterdagavondfeest bij George Brown’s aanschouwde, dacht ik dat dit mensen waren die wisten hoe ze flink konden genieten en zich goed konden amuseren. Ze waren overlevers van de twee wereldoorlogen en de Grote Depressie. Ze wisten wat moeilijke tijden waren, maar als het tijd was om plezier te hebben, hadden ze plezier en feesten alsof er morgen niet bestond, of gisteren, om het maar zo te zeggen… Ik dacht dat ze dit leven zo misschien konden genieten omdat ze door tijden heen leefden waarin het daadwerkelijk leek alsof er geen morgen zou zijn. — John Banasiak

John Banasiak werd geboren in 1950 en groeide op in Harvey, IL, net ten zuiden van Chicago, in een gemeenschap van eerste- en tweede-generatie Oost-Europese families. Zijn vader werkte als gietstukmaker bij de nabijgelegen Maremont Muffler-fabriek, en John verwachtte hetzelfde te doen. Een leraar die hem aanmoedigde om naar de universiteit te gaan, stelde zich in zijn eindexamenjaar in bij de School of the Art Institute of Chicago. Toen zijn vader na zijn afstuderen overleed, nam John de baan van zijn vader – en zijn kluisje – bij de uitlatenfabriek over.

In juli, toen hij te horen kreeg dat hij een volledige beurs had ontvangen aan de School of the Art Institute of Chicago, “ scheen de lucht plotseling… een helderheid te hebben die magisch een afstand opende die ik voorheen niet kon zien,” herinnert hij zich. John behaalde zijn BFA en MFA aan de school, terwijl hij als nachtbewaker in het museum werkte om zijn materialen te kunnen betalen. In 1971, geobsedeerd door zijn fotografieklassen, begon hij in het weekend als barman te werken bij George Brown’s Bar. Het was een vertrouwde plek, vol mensen die hij kende, en hij begon zijn klanten te fotograferen en op zoek te gaan naar de “beslissende momenten” die een verhaal vertelden. De Poolse, Oekraïense en Italiaanse gezinnen die in de buurt woonden, verzamelden zich daar om te socialiseren, te vieren, te dansen en verhalen te vertellen.

Deze bundel bevat 45 zwart-witfoto’s uit de tijd dat Banasiak achter de bar werkte, foto’s makend met een inklapbare Kodak Retina en op zoek naar “iemand ingepakt in een atmosferische magie.” Zijn foto’s en schrijven vangen een tijd van hechte vriendschappen, bescheiden leven en onuitgesproken herinneringen aan de pijnlijke jaren van de WOII, slechts 26 jaar geleden.

Banasiaks fotografieën bevinden zich in de permanente collecties van het Walker Art Center, het Tweed Museum of Art, het Kansas City Art Museum, het International Center of Photography, Light Work en het South Dakota Art Museum.