Malawi King - Sans titre "England"

William Malawi is geboren in Kenia en woont in de Verenigde Staten in Pennsylvania. Hij ontdekt fotografie heel jong en raakt vertrouwd met deze kunst terwijl hij een eigen stijl ontwikkelt en materiaal van vrienden leent. Zodra hij zijn eigen apparatuur kan verwerven, verdiept hij zijn blik en de perceptie van zijn omgeving door een zeer persoonlijke en kleurrijke stijl aan zijn foto’s toe te voegen.

Voor William Malawi is het Afrikaanse continent prachtig en multicultureel in zijn diversiteit, maar het blijft nog steeds een enorme bron van kunstenaars die veel te geven hebben, talloze verhalen om te vertellen. Onderwijs moet het springplankje zijn voor een nieuwe elan voor deze kunstenaars die ook kunnen vertrouwen op de ervaring van andere erkende kunstenaars. Naarmate hij ouder wordt en bekendheid verworven, heeft hij zich voorgenomen jonge kunstenaars aan te moedigen, hen te begeleiden, hen te helpen hun experimenten te realiseren en hen een kans te geven.

Hoewel hij zichzelf niet expliciet als een queer kunstenaar beschouwt, voedt zijn universum en zijn aanpak zich met deze cultuur. William Malawi verwerpt elke gescheiden samenleving, verdeeld naar ras, afkomst of seksuele geaardheid. Zijn werk maakt het mogelijk om zijn diepgaande gedachten te uiten en zijn inspiratie voedt zich met zijn ervaringen door de hele levensloop. Bijvoorbeeld dit vooroordeel waaraan hij in onze culturen tegengas geeft wanneer men beweert dat jongens niet huilen. Het is even dwaas als oneerlijk en vaak dramatisch ... iedereen heeft gevoelens ongeacht zijn identiteit of levenswijze. Het ontkennen van iemands gevoeligheid is voor hem een gruwel.
.
Zijn foto’s kunnen tot lachen, woede of zelfs verwarring leiden, maar ze blijven een krachtige band met zijn gemeenschap. Ze verlenen humor en dat extra zielsgevoel om een soepelere verbinding te vormen en de lijnen van louter kijken te verleggen. Voor William Malawi kan elke mens niet worden beperkt tot zijn geslacht, kleur of andere kenmerken en zijn foto’s hebben tot doel de obstakels die individuen tegen elkaar opwerpen, uit te wissen. In William Malawi’s foto’s overheerst kleur; het leeft ten dienste van een zeer gecodeerde mise-en-scène. Het is een stralende symfonie.

Tegelijkertijd stylist, rekwisiteur en fotograaf, sceneert hij zijn werken met een economische aanpak van middelen en gebaren die de kracht van de boodschap niet verminderen. Zijn personages worden allemaal frontal present, tegenover een objectief dat elk kledingdetail en elke lichaamsuitdrukking grijpt. Desalniettems is niets statisch en men voelt in elk van deze staande portretten een aantrekkingskracht die tegelijk vrolijk, warm en positief is.

Op 24-jarige leeftijd, deze kunstenaar die nu in Atlanta gevestigd is, toont een uitzonderlijke rijpheid. Hoewel autodidactisch en zonder voorafgaande referenties bouwt hij een fotografisch universum waarin de bespotting zich niet onderscheidt van een scherpe kritiek op onze samenlevingen. Tussen de conformiteit van Afrikaanse samenlevingen en het neo-conservatisme van Amerika onder Trump zijn er weinig verschillen. Zijn werk is een aanklacht tegen het aantal zelfmoorden van jongeren veroorzaakt door een verkrampte puriteinse houding en een nostalgische cultus van viriliteit in bepaalde lagen van de samenleving. Door behendig codes te verdraaien en alledaagse objecten en accessoires in zijn foto’s op te nemen, is zijn fotografische universum een geweldige aanval op de faux moralisten. De keuze van Afro-Amerikaanse modellen is des te bevrijdender en universeler. Het is een knipoog op de achtergrond naar een Afrika waarvan het ontwaken gaat via nieuwe waarnemingen van de wereld van vandaag.

Er is geen twijfel mogelijk dat Malawi King een van de grote verassing is van deze Rencontres Internationales de la Photographie d’Arles. Het is zelfs voor deze jonge maker een wereldprimeur dankzij de steun en begeleiding van “Les Enfants Terribles - Paris” die als eerste ontdekten en ook bij de Galerie Art-Z die een klein deel van zijn werk toont. Eveneens voor de eerste keer. Arles is slechts een tussenstop en voordat zijn werk in de VS geëxposeerd wordt, zal Parijs ere bewijzen met de viering van de opkomst van deze buitengewone jonge maker.