L’INFANZIA COME CAMPO DI BATTAGLIA : IL MEDICO PROVA A STRAPPARE I BAMBINI ALLA MORTE Importante e non comune trattato pediatrico francese della metà del XVIII secolo, opera del medico parigino Jacques Ballexserd (1726-1774), figura fondamentale nella storia della medicina infantile. In un’epoca in cui la mortalità dei bambini raggiungeva livelli drammatici e molte malattie dell’infanzia erano ancora avvolte da credenze popolari e pratiche empiriche, questo saggio rappresentò uno dei primi tentativi sistematici di affrontare l’educazione fisica e la salute dei giovani in chiave scientifica. L’opera riflette pienamente lo spirito illuminista, unendo osservazione clinica, prevenzione, igiene e pedagogia medica. I due volumi conservano un’elegante legatura coeva francese in piena pelle marmorizzata con ricca decorazione floreale dorata ai dorsi, testimonianza di una produzione libraria destinata a un pubblico colto e professionale. MARKET VALUE Le copie complete in due volumi dell’edizione parigina del 1754 compaiono con relativa rarità sul mercato antiquario internazionale. Gli esemplari ben conservati in legatura coeva francese raggiungono generalmente valori compresi tra 400 e 800 euro, con punte superiori per copie particolarmente fresche, complete e provenienti da biblioteche storiche. La presenza della legatura originale del XVIII secolo costituisce un elemento di interesse collezionistico significativo. PHYSICAL DESCRIPTION AND CONDITION Legature coeve in piena pelle marmorizzata marrone, dorsi a nervi decorati in oro con ferri floreali e tasselli con titoli. Carte con alcune bruniture e fioriture, macchie marginali. Nei libri antichi, con una storia plurisecolare, possono essere presenti alcune imperfezioni, non sempre rilevate nella descrizione. Pp. (4); 8nn; 72; 404; (4). (4); 8; 368; 4nn; (4). FULL TITLE AND AUTHOR Ballexserd, Jacques. Essai sur l’Éducation Médicinale des Enfans, et sur leurs Maladies. Paris, Chez la Veuve Cavelier & Fils, 1754. 2 volumi. CONTEXT AND SIGNIFICANCE Quest’opera occupa una posizione di rilievo nella nascita della pediatria moderna. Ballexserd affronta temi allora innovativi: l’allattamento, l’alimentazione infantile, le deformazioni fisiche provocate dalle fasciature troppo strette, l’igiene domestica, la prevenzione delle malattie contagiose e l’educazione del corpo durante la crescita. Il medico ginevrino si oppone a molte pratiche tradizionali considerate dannose e sostiene che la salute del bambino debba essere seguita fin dai primi giorni di vita. Particolarmente interessante è l’approccio illuminista alla prevenzione: il bambino non viene più considerato un semplice “adulto in miniatura”, ma un organismo con esigenze fisiologiche specifiche. L’opera dedica ampio spazio alle malattie più diffuse dell’infanzia, tra cui convulsioni, vermi intestinali, vaiolo, rosolia, scarlattina e altre patologie epidemiche che nel XVIII secolo rappresentavano una delle principali cause di morte. Il trattato si inserisce nel più ampio dibattito europeo sull’educazione naturale e sulla riforma delle pratiche mediche che avrebbe trovato eco negli scritti di Rousseau e nella medicina illuminista francese della seconda metà del secolo. BIOGRAPHY OF THE AUTHOR Jacques Ballexserd nacque a Ginevra nel 1726 e morì nel 1774. Studiò medicina e divenne una delle figure più autorevoli nel campo dell’igiene pubblica e della medicina infantile. Fu membro di importanti accademie scientifiche europee e si distinse per la diffusione di pratiche preventive rivolte alla tutela dell’infanzia. Le sue opere contribuirono significativamente all’evoluzione della pediatria come disciplina autonoma e alla diffusione di una concezione moderna dell’educazione sanitaria. PRINTING HISTORY AND CIRCULATION L’Essai sur l’Éducation Médicinale des Enfans fu uno dei lavori che consolidarono la reputazione europea di Ballexserd. Stampato a Parigi presso la celebre officina della Veuve Cavelier, il trattato conobbe una notevole diffusione negli ambienti medici e pedagogici dell’Illuminismo. Le successive ristampe e traduzioni testimoniano l’interesse suscitato dall’opera presso medici, educatori e amministratori pubblici impegnati nella riduzione della mortalità infantile. BIBLIOGRAPHY AND REFERENCES Bibliothèque nationale de France, Catalogue général, Jacques Ballexserd, Essai sur l’Éducation Médicinale des Enfans, Paris, 1754. WorldCat, edizioni del 1754 e ristampe successive. Wellcome Collection, cataloghi storici di medicina pediatrica del XVIII secolo. NLM (National Library of Medicine), Historical Collections on Pediatrics and Child Health. Dictionnaire historique de la médecine, voce “Ballexserd, Jacques”. Hirsch, Biographisches Lexikon der hervorragenden Ärzte aller Zeiten und Völker, voce Ballexserd. ICCU/OPAC SBN, esemplari conservati nelle biblioteche italiane. Catalogue collectif de France (CCFr), registrazioni bibliografiche dell’edizione parigina del 1754.