Michael Joseph (1941-) - Solarised sixties portrait, unique authentic darkroom creation

Denna hemsökta bild, annoterad '1960-talsmodell' och handunderskriven av Michael Joseph, finns i det laddade utrymmet där avsikten släpper taget och mörkrummet tar kontroll. Figuren — delvis slöjad, delvis avslöjad — verkar sväva mellan närvaro och försvinnande, hennes drag mjuknade och sprack av ljus, kemi och slump.

Den eteriska effekten var nästan säkert inte planerad i vanlig mening. Det är sannolikt resultatet av ett mörkrumsfel: ljusläckage under exponeringen, ojämn framkallning, kemikalieansamling eller papperskontakt som reagerar oförutsägbart under förstoringens gång. Sådana ögonblick var väl bekanta för fotograferna — där temperatur, timing eller ett litet misstag i maskningen kunde förvandla ett enkelt negativ till något helt annat. I dessa fall kontrollerar fotografen inte bilden så mycket som samverkar med processen.

Och det är just här som fotografiet blir något mer.

Joseph förstod att mörkrummet inte var enbart en plats för kontroll, utan också för uppenbarelse. Det som framträder är inte ett dokument över en modell, utan en meditation över form, identitet och förgänglighet. Ansiktet upplöses i abstraktion; spets, skugga och korn förenas till ett visuellt språk som ligger närmare teckning eller etsning än konventionell fotografi. Bilden motsätter sig säkerhet — och därigenom får den kraft.

Detta verk väcker den grundläggande frågan: var slutar fotografi och var börjar konsten? Svaret är, kanske, ingenting annat än i betraktarens sinne. Kameran kan ha fångat motivet, men den slutliga bilden tillhör slumpen, intuitionen och acceptansen — kvaliteter som delas av den mest övertygande modern konsten under 1900-talet.

Erbjudet som ett vintagefotografiskt tryck, tillverkat i Michael Josephs egna mörkrum och handsignerat av fotografen, står detta verk som ett sällsynt exempel på fotografi som inte känns igen av strikt upphovsrätt. Det är ett artefakt av tillit — tillit till material, till slumpen och till tron att mening ibland anländer oväntat.

Är detta konst?
Om konsten är handlingen att erkänna när kontrollen bör överlämnas, så är svaret utan tvekan ja.