ife - Benin (Utan reservationspris)

Leopard Royal - Bini Edo - Benin - Benins brons
Le Beníns rike, söder om dagens Nigeria, är känt för sina magnifika bronsverk och sina skulpturer i elfenben.
Dessa verk utgör ett av mänsklighetens största skatter och hör till världens muséers mest framstående mästerverk.

Obas palats, där de praktfulla kungliga helgedomarna fanns, ansågs vara centrum för huvudstaden och riket.

Bénin-konsten är utan tvekan en kunglig konst.
Dess uppdrag vilade på en av de tre maktordningarna, Iwebo (de två andra var Iweguae och Ibiwe).
Denna ordning ansvarade för kungens smycken och personliga tillhörigheter.

Flera konfraterier av hantverkare var anslutna till denna ordning. De arbetade huvudsakligen för kungen och kunde endast åta sig beställningar på konstverk för andra kunder med kunglig tillåtelse.
Bronssmeder, elfenbensskulptörer, vävare, skräddare och läderhantverkare är några av de konfraterier som leddes av Iwebo.

De bronzeleoparder var avsedda att pryda altaren och gick oftast i par.
Eftersom de användes vid libationer och reningsoffer fick de ofta formen av en akvamanil.

Tidigare var leoparderna en del av palatsens husdjur. De var lätta att tämja och kunde till och med ledas i koppel.
Vid mycket stora fester offrade Oba en leopard - en sedvänja som hölls fram till början av 1900-talet, vid Igue-festen.