Katana - Japan

Katana signerad Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayamaprefekturet Shōwa 18 (1943)
Bedömning: Kurashiki Sverdsmuseum (JASMK)

Bland de många svärd som tillverkades under de turbulenta åren av Stillahavskriget har klingor associerade med namnet Ichihara Nagamitsu en särskild och historiskt tilltalandeposition. Signaturen är nära kopplad till Emura Shigetaro (江村繁太郎), ett svärdsmedsmästeri verksam i Okayamaprefekturen under Shōwa-perioden som blev vida känd för att styra ett av de mest ovanliga svärdstillverkningsprogrammen under krigsåren i Japan.

Under andra världskriget krävde den japanska regeringen ett stort antal svärd för militärofficerare. Som svar organiserade och övervakade Emura en gjutningsverkstad inne i Okayama-fängelsets förvar, där fångar instruerades i de traditionella teknikerna för japanskt svärdsmedskonst. Under hans ledning lärde sig fångarna den komplexa håndverket av smide, formning och finish av klingor medan svärd producerades avsedda för japanska officerare. Fastän denna miljö var mycket okonventionell, drev verkstaden med betoning på traditionella metoder och hantverksskicklighet.

Till skillnad från många krigssvärd som tillverkades maskinellt eller oljetempererades var ett betydande antal klingor associerade med Emura och signaturen Nagamitsu traditionellt smidda med fläckat stål och vattenhårdnande. Av denna anledning räknas de ofta till kategorin gendaitō, eller moderna traditionellt tillverkade svärd, snarare än massproducerade militära vapen. Samlare och forskare ser idag dessa svärd som viktiga exempel på fortsättningen av japansk svärdsmakeritradition under den svåra krigsperioden.

Den närvarande klingan, signerad Ichihara Nagamitsu, daterar sig till Shōwa 18 (1943) och speglar de praktiska men ändå kraftfulla proportioner som är typiska för svärd tillverkade för militärofficerare i krigets senare skeden. Klingan mäter 63,6 cm i längd, strax under två shaku och en sun, med en graciös krökning (sori) på 1,66 cm. Måtten visar en stark och välbalanserad konstruktion, inledande med en bred motohaba på 3,25 cm och en betydande kasane på basen av 8,4 mm. Dessa mått indikerar en klinga utformad med hållbarhet och skäregenskaper i åtanke.

mot spetsen av klingan avsmalnar den till 2,48 cm sakihaba med en kasane på 6 mm, vilket upprätthåller harmoniska proportioner mellan basen och spetsen. Denna geometri återspeglar den funktionella designen hos krigstidens officer-svärd samtidigt som den bevarar de eleganta linjerna som kännetecknar japanska blad. Tangen (nakago) innehåller två mekugi-ana, vilket tyder på att klingan har varit monterad mer än en gång under sin livstid, en vanlig förekomst för svärd som tjänade i militären eller senare remonterats för bevarande.

Signaturen Ichihara Nagamitsu tillhör en grupp mei som Emura använde under hela sin karriär. Förutom denna form kan klingor även finnas signerade Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, eller den längre inskriften Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Dessa variationer speglar både de konstnärliga namngivningstraditionerna hos japanska svärdsmeder och Emuras beundran för den historiska Bizen-svärdsmakeritraditionen, en av de mest firade traditionerna i japansk svärdshistoria.

Eftersom fängelselaboratoriet i Okayama involverade flera utbildade assistenter och elever som arbetade under Emuras uppsikt, förekom att vissa klingor som bär namnet Nagamitsu tillverkades av hantverkare inom verkstaden snarare än av Emura personligen. Ändå representerar hela gruppen svärd som producerats under hans ledning ett enastående kapitel i modern japansk svärdstillverkning. Deras historia förenar element av krigets nödvändighet, traditionellt hantverk och ett anmärkningsvärt utbildningsprogram inom fängelsesystemet.

Denna närvarande exempel har blivit bedömt av Kurashiki Sverdsmuseum (JASMK), vilket ytterligare stödjer dess identifikation som ett krigstidens blad från Okayama prefektur och daterat till 1943. Dokumentation och institutionsbedömning ger ytterligare kontext och tillförsikt för samlare som är intresserade av historiskt betydelsefulla svärd från Shōwa-perioden.

Idag uppskattas svärd signerade Ichihara Nagamitsu / Emura alltmer av samlare av japna vapen och rustningar. De representerar inte bara fortsättningen av traditionell svärdsmakran i krigsår utan även den unika historien om Okayama-fängelsets smide. Välbevarade exempel som detta blad erbjuder en konkret koppling till en av de mest ovanliga och fascinerande kapitlen i den moderna Japanska svärdshistorien."