En träskulptur - Ijo - Nigeria

En Ijo-offerstaty, Nigeria.

Nummer: 200 000 till 350 000, Ijofolket bor huvudsakligen i öarna och mangroveträgna träsk i Niger-deltat. Som fiskare och handlare är de beroende av vattnet för föda och kommunikation. Ijo delas in i två grupper: Kalabari-Ijo, öster om Nun-floden, och det västra eller centrala Ijo, som lever väster och nordväst om denna flod. Konsten hos båda grupperna kännetecknas av ett schematiserat tillvägagångssätt, där de flesta verk av det centrala Ijo uppvisar en högre grad av stilisering och abstraktion än de som görs i den kalabariiska regionala stilen.

Även i den västra delen återfinns dock mer realistiska masker i form av fiskar eller djur, som bärs i pannan. Dock innehåller de mest kända pannmaskerna hos det centrala Ijo, som förenar vattenandar (owuamapu), avbildningar av människohuvuden uppbyggda av geometriska former och kombinerade med zoomorfa eller abstrakta element. Förutom förfäder och avlidna lokala hjältar spelar vattenandar en viktig roll i Ijos religiösa uppfattningar. De tror att dessa andar är lika människor när det gäller styrkor och svagheter, och att innan deras födelse lever människor bland dem. När de föds upprätthåller Ijo kontakt med dem genom böner för att få deras gunst. Årligen hålls firanden till deras ära som varar flera dagar, antingen i början av året eller vid högvatten, för att vinna andarnas goodwill och säkra gruppens välfärd. Under festligheterna uppträder olika maskbärande personer som företräder vattenandar, och andarnas närvaro, som de känner sig besatta av, manifesteras i intensiteten i deras dans. Ijo-maskerna för kulten av vattenandarna tillverkas i form av vattenlevande djur, särskilt flodhäst och krokodil.

De västra Ijo använder figurerna där husets huvud representeras ovanpå en mycket schematisk fyrbent varelse som sägs representera familjens skyddande ande. Bland de östra Ijo finns helgedomar för vattenandar som ofta är stora men ofta hålls dolda. De har också masker, liknande de västra Ijo, som bärs av män ur Ekine-samhället. Dessutom finns det helgedomar som innehåller skulpturer av byns hjältar och förfäder. I vissa Kalabari-samhällen formar snidade träpaneler i låg-relief ett frontalgrupp där en hedrad förfader står åtföljd av stödjande figurer. All Ijo-skulptur uppvisar en fyrkantigt schematisk stil som starkt står i kontrast till den relativa naturalismen hos omgivande stilar, såsom Yorubaland eller Benin.

CAB41966