Afrikansk Bakongo-skyddsfigur – Kongo.

Extremt sällsynt gammal expressiv afrikansk figur från Bakongo-folket, Kongo, Kongo

Sådana figurer används för personlig beskydd och som medicinskt öppnande i buken.

Höjden är totalt 19 cm.

Skulpturen kommer från mitten av 1900-talet och köptes in i en privat samling i Belgien 1948, med ett äkthetsintyg.

Kongo-folket kan uppgå till ungefär tre miljoner människor. De är närvarande i tre länder – Demokratiska republiken Kongo, Angola och Konungariket Kongo – och Kongo-befolkningen befinner sig i området vid Kongoflodens mynning. Många undergrupper bildar det vidsträckta kulturella komplexet Kongo, däribland Vili, Woyo och Yombe. Dessa stammar producerar en mångfald av konstnärliga stilar, där Kongo-konst är en av de mest kända.

Kongo demonstrerar den extrema komplexiteten i deras traditioner vid stora tillfällen, såsom invigning av en hövding eller vid begravningar. Kongos gudar var få: en allsmäktig gud som gav helande krafter till kungen, till ngangan och till ledarna av kulten. Förutom deras vävtextilier av stor berömmelse hade Kongo en begravningskonst av dekorerade steles och begravningsstatyer i sten, mycket ofta föreställande hövdingen sittande korsben i en reflekterande hållning. Vissa av dessa statyer placerades på gravar för att hjälpa de dödas andar att nå den dödas värld. Träskulpturer representerar kungliga fruar, jägare, musiker och helare. Deras hållningar varierar: ibland knäböjer de i en respektfull position, huvudet böjt något bakåt; kvinnor kan avbildas sittande med barnet de håller i nacken eller som de ammar. Kindbenen är runda, ansiktet noggrant återgivet och realistiskt. Patinan är slät, bröstet skadat. Utförliga geometriska mönster förekommer på piedestalen eller kroppen, där de kan blandas med fina skärvationsmärken. Figurerna användes för att avskräcka faror för mödrar under förlossningen och för att skydda barnets hälsa. De minnesstatyer som kallas phemba var utformade för kvinnor som hade förlorat ett barn och ville få ett till. Dessa snidningar, vanligtvis sofistikerade och mycket graciösa, ansågs gynna en sådan lycklig händelse.

Effektiviteten hos en modersstaty berodde på figurens värdighet och dess ungdom (som visas genom fastheten i brösten) och smyckena, vilka ökar dess skönhet och status.

Trots att majoriteten av skurna figurer är gjorda av trä har många viktiga verk i metall och iv funnits. Bland dem finns flertalet metallfigurer tydligt influerade av de portugisiska missionärerna — småstatyer av kristna helgon, till exempel. Förutom figurerna producerades även korsetempel i mässing eller brons (med förlorad vax-cirksteknik).

Nagel- och spegelfetischer är ett unikt och viktigt fenomen inom Kongo-skapande. Hos Kongo kallas alla dessa fetisher nkisi. Nkisi betyder ”medicin”. Historiskt funnades två typer av nkisi, offentliga och privata, där vissa hade vitalt demokratiserande roller som källor till bemyndigande för landsbygdsbor och individer utanför hovet. I grund och botten representerar nkisi en behållare av stärkningsmaterial eller ”mediciner” kallade bilongo. De magiska ämnena kan vara blod tillsammans med djur-, växt- och mineralmaterial. De tros ge fetish-figuren makt och göra det möjligt för den dyrkande att etablera kontakt med anden. ”Medicinerna” är vanligtvis säkrade i håligheter i magen, huvudet eller ryggen för att aktivera arbetet med den stärkande agen. Nkisi, ordentligt utrustad med magiska ämnen och tillsatser av nganga eller läkare, hade makten att verka på flera sätt. Det finns fyra huvudtyper av nkisi, används för olika syften. Nkondi är fetisher av dåligt omen, vanligtvis beväpnade med ett spjut eller en kniv, medan npezo är lika onda, men mindre hotfulla i attityden. Na moganga är godartade figurer som skyddar mot sjukdom och farliga andar. De hjälper jägaren och krigaren; medan mbula skyddar mot häxkonst. Alla nkisi kan användas för en mängd olika ändamål och deras innebörd är ambivalent. Fetischerna kan också representera djur: tvåhövdad hund, ibland apa.